En tant qu’entraîneur, vous voyez parfois quelque chose chez un jeune joueur qui vous fait arrêter et repartir. Il peut s’agir d’une compétence d’entraînement, d’un jeu ou de leur comportement qui se démarque. Ce sont les moments que vous vivez lorsque vous dirigez une équipe.
J’ai eu la chance de travailler avec des talents anglais incroyables, parmi lesquels Jonny Wilkinson. J’ai donné à Wilkinson, 18 ans, ses débuts en test contre l’Irlande en 1998. Était-il prêt à jouer au niveau international à ce moment-là ? Probablement pas. Mais était-ce vrai ? Sans aucun doute, oui.
C’est facile à dire maintenant, compte tenu de ce que Wilkinson a accompli. Mais même s’il ne devenait pas l’un des meilleurs joueurs que l’Angleterre ait jamais vu, ce serait quand même la bonne décision.
En Wilkinson, j’ai vu un jeune homme doté non seulement d’un énorme talent, mais aussi d’une personnalité calme et douce. Je n’ai vu aucune peur chez Wilkinson et c’était la même chose avec Iain Balshaw et Mike Tindall, deux autres joueurs que j’ai choisis lors de leurs premières années en Angleterre. L’âge ne devrait pas être un obstacle au choix.
Ce qui m’amène à Noah Caluori, l’ailier électrique des Saracens de 19 ans. Il ne fait aucun doute que Kaluori a été la sensation marquante du rugby PREM cette saison, ouvrant la voie avec 18 essais en seulement neuf apparitions. Depuis qu’il a été sorti de nulle part pour faire ses débuts comme buteur contre les Newcastle Red Bulls lors du week-end d’ouverture de la campagne, Calvari a été exceptionnel.
Il a notamment marqué cinq essais dans un match à deux reprises, tous deux contre Sale. Son but acrobatique contre Leicester lors de la victoire des Saracens le week-end dernier l’a ramené à la une des journaux. C’est le genre de moments « wow » auxquels je fais référence et que vous ne pouvez tout simplement pas ignorer.
J’ai offert à Jonny Wilkinson ses débuts en Angleterre à l’âge de 18 ans seulement, en 1998. J’ai vu un joueur prêt pour la phase de test malgré son âge tendre.
On peut dire que cette décision a finalement porté ses fruits puisque Jonny est devenu l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du rugby anglais et que nous avons remporté la Coupe du monde ensemble en 2003.
Noah Caluori a été une sensation marquante dans le rugby PREM cette saison, marquant 18 essais en seulement neuf matchs.
Je pense qu’il était logique que Cullor ait un avant-goût de l’équipe senior d’Angleterre l’automne dernier, puis joue pour l’équipe A lors des Six Nations. Il a été bien traité jusqu’à présent par Mark McCall chez les Saracens et Steve Borthwick avec l’Angleterre. Mais il est maintenant temps de donner à Caluori son premier chapeau.
Je l’intégrerais directement à l’équipe pour le prochain match de l’Angleterre, le choc à succès du Championnat des Nations contre l’Afrique du Sud en juillet.
Cette affirmation repose sur deux points. La première est que Calvari a clairement les compétences nécessaires pour exceller sous le maillot anglais. La seconde est que ce n’est qu’en le jouant que vous pourrez découvrir ce qu’il peut faire au plus haut niveau. Si Borthwick, tant qu’il survit à l’évaluation post-électorale des Six Nations menée par la RFA, pense qu’il est prêt, alors je l’exhorte à ne pas tarder.
Certains diraient que donner à Kaluori ses débuts en test contre les doubles champions du monde Springboks dans leur propre cour serait courageux, voire stupide. Mais en tant qu’entraîneur, vous devez être plus pragmatique que cela, en vous contentant de regarder les faits et de ne pas devenir trop émotif.
L’Angleterre a de très bons ailiers. Emmanuel Faye-Waboso a été un énorme raté lors des Six Nations, mais il est en excellente forme pour Exeter depuis son retour de blessure et est définitivement un titulaire pour l’été. Tommy Freeman est également en feu pour Northampton mais, comme je le dis depuis longtemps, il devrait commencer à l’extérieur du centre. Cela laisse une place sur l’aile droite, où Caluori fait face à la concurrence de Tom Roebuck et Henry Arundel.
Calvari a connu une saison nationale plus forte que les deux. Il est capable d’apporter une réelle effervescence à cette équipe d’Angleterre aux côtés de Faye-Waboso et cela sera bien nécessaire après un Six Nations plus que décevant.
Bien que Kaluori soit encore très jeune et dispose de beaucoup d’espace pour grandir, il possède tous les atouts d’une aile supérieure. Il est incroyablement rapide et, comme il l’a prouvé contre Leicester, c’est un finisseur exceptionnel. Caluori est également exceptionnellement bon dans les airs, ce qui constitue malheureusement désormais une grande partie du jeu. La défense de Caluori s’est également améliorée tout au long de la saison.
J’ai vu l’argument selon lequel l’Angleterre n’a rien à perdre contre l’Afrique du Sud. Ce n’est pas pour moi. Les Springboks constituent une opposition redoutable mais ils peuvent gagner même à domicile.
Si l’Australie peut renverser les hommes de Rassie Erasmus en Afrique du Sud, comme elle l’a fait lors du Rugby Championship de l’année dernière, étourdissant ses hôtes 38-22 après avoir été menés 22-0, l’Angleterre aussi.
Calvari a été le destructeur de Sale cette saison, marquant cinq essais lors de chacun de ses deux matchs contre eux.
En plus de son excellente capacité de finition, Caluori est également exceptionnellement bon dans les airs, ce qui constitue malheureusement désormais une grande partie du jeu.
Si l’Australie peut prendre d’assaut le bastion sud-africain d’Ellis Park comme elle l’a fait en août dernier, ce n’est certainement pas au-delà de l’Angleterre.
Cette performance des Wallabies était pleine d’énergie offensive et pourrait être un modèle pour l’Angleterre, car avec Fay-Waboso, Kaluori, Freeman et George Furbank dans leur équipe, l’Angleterre peut certainement jouer de la même manière. C’est l’équipe que j’aimerais entraîner.
Borthwick est certes sous pression après une seule victoire aux Six Nations, mais l’Afrique du Sud est pour lui l’occasion de se débarrasser de toutes ces critiques pendant 80 minutes. Calvario pourrait être au cœur de ce plan.
Lewis est un brillant exemple à suivre pour l’Angleterre d’aujourd’hui
J’aimerais terminer ma chronique en disant un grand bravo à l’équipe anglaise actuelle qui a assisté à une collecte de fonds pour Lewis Moody à Londres la semaine dernière.
Mon entretien avec Lewis au sujet de son diagnostic de maladie du motoneurone a été un élément difficile mais important, car il a sensibilisé au travail effectué pour trouver un remède.
Mercredi dernier, j’étais à un dîner de gala pour soutenir Lewis et la communauté MND. J’étais ravi d’y voir Maro Itoje, Jamie George et Henry Pollock.
L’équipe d’aujourd’hui peut s’inspirer du succès de la génération passée. Par exemple, je ne pouvais pas penser à un meilleur exemple dont Pollock pourrait tirer des leçons que Lewis.
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