Taylor Ward? Plus comme Taylor Walk

Taylor Ward a eu une carrière dans les ligues majeures en soulevant et en tirant le ballon. Repêché au premier tour en 2015, il n’a trouvé un rôle à temps plein dans les majors qu’en 2022, mais il a accepté ce poste dès qu’il l’a obtenu. Malgré sa vitesse de batte sans intérêt, Ward a constamment tendu une embuscade aux balles rapides et les a conduites par-dessus la clôture du champ gauche. Il a réussi 98 circuits pour les Angels de 2022 à 2025, affiché un 119 wRC+ et réalisé 11 WAR de tous les temps, l’un des meilleurs joueurs de l’équipe. Il a ensuite été échangé aux Orioles cet hiver, alors qu’il ne restait plus qu’un an en agence libre, et a décidé de réorganiser complètement son jeu.

Je ne plaisante qu’en partie. Écoutez, Ward s’est peut-être fait un nom en tant que joueur de 25 circuits par an, mais il a complètement abandonné ce style à Baltimore. Il n’a lancé que trois longues balles cette saison, et sa vitesse de barillet, sa vitesse de sortie moyenne et sa vitesse de balle volante sont toutes les plus basses en carrière. Sa vitesse moyenne est inférieure à 1,5 mph, désormais dans le cinquième centile de la ligue. Même lorsqu’il met le ballon en l’air, il le récupère à un rythme le plus bas en carrière ; Seulement 19,4% de ses contacts élevés vont au champ gauche. C’est pourquoi son bâton isolé est passé de .192 en tant qu’Ange à .103 en tant qu’Oriole. Et oui, il réalise l’une des meilleures saisons de sa carrière.

C’est exact. Ward ne cherche peut-être pas le pouvoir, mais il arrive sur la base à un rythme ridicule. Son taux de marche de 18,8 % le place au troisième rang au baseball. Son .403 OBP est cinquième. Il survit difficilement aux sauts occasionnels de BABIP ou fait quelque chose de manifestement insoutenable. Il a juste commencé à se balancer plus lentement et à établir plus de contacts, plus ou moins, et les résultats étaient tout simplement incroyables ; sa 126 wRC+ deviendrait la deuxième meilleure note de sa carrière s’il parvient à la maintenir pour le reste de la saison.

Parfois, la vitesse de swing est inférieure à ce qui a réellement changé chez le joueur, ou elle change en raison de facteurs indépendants de sa volonté. Différents calculs et différentes oppositions invitent tous deux à des oscillations différentes. Si vous voyez une tonne de balles cassées ou si vous faites face à une tonne de décomptes de deux frappes, vous pouvez modifier votre approche pour qu’elle apparaisse dans la moyenne brute. Mais Ward ne l’a pas fait. Il se déplace plus lentement dans toutes les situations. Il lance des swings rapides à 75 mph ou plus, soit la moitié de la vitesse qu’il a atteinte au cours de sa carrière jusqu’à présent cette année. Son swing s’est raccourci, il place davantage la balle au carré et la trajectoire de sa batte est plus plate et plus profonde.

Je ne suis pas trop surpris que Ward soit capable de faire ça. Après tout, même lorsqu’il frappait 25 circuits par an, il le faisait par ruse et intentionnellement. Ward n’a même jamais eu de vitesse moyenne. En tant que prospect, il était du genre à dominer les hits. Il était tellement habile à déplacer la batte à travers la zone qu’il a suivi très tôt le modèle de lancers de rencontre d’Alex Bregman/Isaac Paredes, à la fois pour les faire monter et pour les lancer sur la ligne des fautes du champ gauche. Sur ses 116 circuits en carrière, seuls 11 sont allés sur le terrain opposé. Les circuits en champ opposé sont le domaine des énormes frappeurs puissants, et Ward n’en a jamais été un.

En plus de son excellent contrôle de la batte, Ward a toujours eu un excellent œil au marbre. Il poursuit rarement. taux de poursuite en carrière de 21,6 %, l’une des meilleures notes du baseball depuis ses débuts. Bien qu’il se soit vendu pour réussir des circuits à sa manière, il a toujours établi des contacts à un rythme légèrement supérieur à la moyenne. Il a résisté à ces deux tendances cette année. Il n’effectue que 12,4 % des lancers en dehors de la zone cette année, le meilleur du baseball de plus de trois points de pourcentage. Son taux de contact a explosé, passant de 78 % à 84 %. Sa zone de contact est supérieure à 90 %, l’une des meilleures de la ligue. En d’autres termes, il est devenu un frappeur de contact haut de gamme doté d’un excellent œil dans le package de départ de Stephen Kwan.

Si vous devenez plus perspicace, cela signifie moins de fluctuations et souvent des décisions plus tardives. plus vous voyez le terrain longtemps avant de commencer votre swing, plus il vous sera facile de l’identifier. Commencer plus tard entraîne des vitesses de swing enregistrées plus faibles, car la rotation tardive touche la balle plus tôt dans votre trajectoire de swing avant que votre batte n’atteigne sa pleine vitesse. Le contact moyen de Ward était auparavant incliné vers le côté traction et fortement vers le haut du chemin de la chauve-souris. Maintenant, il l’attrape plus tôt dans sa trajectoire de swing (mais plus tard dans la trajectoire du lancer vers la plaque), avec un angle d’attaque plus plat, et le pulvérise dans la direction opposée.

La nouvelle fonctionnalité de Baseball Savant le démontre particulièrement bien pour les balles rapides ;

Nous sommes Ward en 2025. Vous pouvez lire ceci de gauche à droite comme suit : Naturellement, il avait tendance à être plus tôt contre les cassures de balles et les lancers hors vitesse, ainsi que contre l’interaction du timing et de la vitesse. C’était son plan : se défoncer, être à l’heure, être en avance, récupérer les dingers. Voici Ward en 2026, qui me semble complètement différent.

Il attrape toujours le ballon sur le canon, mais en moyenne, il établit un contact significatif plus tard cette année sur une trajectoire de lancer vers le marbre. en d’autres termes, il l’attrape avant que son bâton n’atteigne le côté parallèle du marbre et ne frappe le côté opposé. Il est également un peu moins sous le ballon, même s’il ne le frappe toujours pas directement dans le sol ou quoi que ce soit. Comme on peut s’y attendre, il sort moins souvent du secondaire cette année également. Son swing est juste différent de celui de l’année dernière.

Il existe une relation étroite entre un swing plus lent et une frappe plus fréquente de la balle au niveau de la zone idéale de la batte. Le pourcentage de quart-arrière de Ward, déjà une puissance, se situe désormais dans le 93e percentile. Bien qu’il oscille beaucoup plus lentement, il produit de meilleurs entraînements en ligne que jamais, et ce même lorsqu’il affiche le taux de barillet le plus bas. Il ne frappe plus de circuits, mais il frappe toujours la balle trop fort pour doubler. Il n’a jamais non plus eu une moyenne au bâton plus élevée, réalisée ou attendue, sur des séquences.

Envie de voir les choses différemment ? Que diriez-vous de notre Squared-Up Explorer ? Le compromis de Ward est ici clair.

Frapper moins de balles à des angles de home run idéaux n’est évidemment pas idéal, mais regardez toutes ces énormes bulles dans la zone de mouvement de la voie à environ 10 degrés d’angle de lancement. Cela se marie bien avec ses swings lents ; si vous voulez frapper des balles volantes, il est important de les frapper suffisamment fort pour quitter le parc. Si vous envisagez de frapper des lancers à des vitesses de swing plus lentes, il est préférable de frapper des disques bas de ligne.

Toutefois, malgré ces avantages, ce compromis n’est pas valable en vase clos. Ward arbore un wOBA de .364 cette année, en baisse de 50 points par rapport à 2025. Il affiche en fait des résultats inférieurs à la moyenne lorsqu’il met le ballon en jeu cette année, ce qui est loin de sa forme passée. C’est bien de parler d’adapter votre swing au composé de la balle, mais le calcul reste assez simple : allez plus lentement, obtenez de moins bons résultats au contact.

La raison pour laquelle tout cela fonctionne est évidemment une vitesse de marche d’environ 20 %. De nombreux buts sur balles, ainsi qu’une réduction drastique des retraits au bâton, peuvent payer pour un très mauvais contact. Et Ward attrape ces promenades, ne vous y trompez pas. Lorsqu’il est en tête du décompte, il ne oscille qu’à 31,1 %. C’est ridiculement bas. Kwan est le seul joueur majeur qui balance moins dans ces situations. Ce n’est pas seulement que Ward ne poursuit pas. c’est aussi qu’il frappe moins de la moitié des frappeurs qu’il voit. Il ne réalise que 57 % de balles rapides lorsqu’il est en tête du décompte.

Encore une fois, c’est intentionnel. Ces balles rapides sont moins attrayantes lorsque vous ne balancez pas aussi fort. Et maintenant qu’il a beaucoup plus de contacts, effectuer une frappe supplémentaire est moins punitif. Ward est difficile à toucher, même avec deux coups sûrs. Il n’a été retiré que sur 16 % des lancers à deux frappes qu’il a vus cette année, ce qui est idiot. Il était à 20,5% de sa carrière jusqu’à présent cette année. C’est une énorme différence. Avant cette saison, son taux de carrière se situait dans le 36e centile, ce qui signifie qu’il a retiré plus que tout, mais 36 % du temps, il a atteint deux retraits au bâton. Il est maintenant dans le 90e percentile, un frappeur de contact d’élite doté d’un bon œil.

Cependant, la production actuelle de Ward ne constitue guère un équilibre durable. Je continue de le comparer à divers frappeurs patients et à contact élevé comme Kwan, mais aucun de ces gars ne marche 18 % du temps. Luis Arayes, un exemple de ce style, ne marche pratiquement pas. Kwan le fait, mais c’est à ce moment-là que les lanceurs inondent complètement la zone en essayant de le forcer à se frayer un chemin. Ward bénéficie toujours des lanceurs loin de lui. Il voit moins de lancers dans la zone que ce groupe de comparables au début du décompte. Il voit à peine plus de lancers dans la zone que la moyenne de la ligue. Cela ne peut pas continuer. À mesure que le nouveau livre sur lui sortira, Ward devra faire d’autres ajustements, peut-être en mélangeant les swings d’embuscade occasionnels qu’il faisait si bien, peut-être simplement en se concentrant sur le maintien de son swing linéaire pour doubler les buts sur balles.

Quelle que soit la façon dont cela se termine, Ward m’a appris quelque chose de précieux sur le baseball dans cet énorme changement. Je pensais que les nouvelles idées et stratégies étaient strictement des mises à niveau, la meilleure façon pour les joueurs de s’améliorer. Vous voulez vous améliorer en frappe ? Soulevez et tirez. Vous voulez vous améliorer en pitching ? Lancez votre balle rapide avec un angle d’approche moins profond ou ajoutez-y plus de pause verticale. À mon avis, les joueurs qui ne feraient pas ces choses prendraient rapidement du retard.

Mais le baseball ne l’est vraiment pas, et Ward est une excellente leçon de choses dans ce que je veux dire. La sauce secrète du jeu de Taylor Ward n’était pas de soulever et de tirer le ballon. Son contrôle d’élite des chauves-souris n’était que cela. De même, le secret de son jeu ne réside plus seulement dans les buts sur balles, mais dans sa capacité à combiner un bon œil avec un nouveau swing pour générer beaucoup de contacts et beaucoup de comptes rentables et de bases libres. Bien entendu, certaines stratégies sont meilleures que d’autres. Bien entendu, une inadéquation entre l’approche et le talent mènera le plus souvent à l’échec. Mais n’importe qui peut dire « ramassez-le et tirez-le », tout comme n’importe qui peut dire « faites un pas, prenez contact et marchez ». Les joueurs sur le terrain ne l’ont pas encore fait, et pour le moment, Ward le fait absolument.