Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) a clôturé une autre journée mouvementée au Tour Auvergne-Rhône-Alpes, célébrant en solo au sommet du Grand Colombier pour remporter l’étape 7.
Le Mexicain a rattrapé et dépassé l’attaquant Juan Ayuso (Lidl-Trek) à 1 500 mètres du sommet de la montée hors catégorie pour ouvrir un écart de 24 secondes sur l’Espagnol, avec Tobias Haaland Johannessen (Uno-X) à 38 secondes en troisième.
Matteo Jørgensson (Visma-Lease a Bike), Cian Uijtdebroeks (Movistar) et Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) ont suivi, mais l’histoire du jour était certainement celle de Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), le favori d’avant-course, qui s’est écrasé après seulement 30 km pour chanter. la montée finale.
Le combat est peut-être injuste. C’était extraordinaire qu’il revienne au bout de quatre minutes. Et après avoir perdu le contrôle dans la montée finale, c’était tout aussi extraordinaire qu’il ne chute pas purement et simplement, le Français a fait une démonstration combative et tachée de sang qui l’a à peine tenu en place jusqu’à la ligne d’arrivée.
Il a dépassé Del Toro de 1:21, un coup dur pour ses espoirs de remporter cette course. Mais d’une manière ou d’une autre, avec une immense étape de montagne qui se profile, il n’en est pas encore sorti.
Et Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe) non plus. Le jeune Australien, qui disposait d’une avance improbable après le partage changeant de la course de vendredi, a défendu son maillot jaune avec brio pour se qualifier pour la dernière journée.
Tuckwell a terminé 11e de la journée, à 2 min 33 s de Del Toro, et mène désormais la course, anciennement connue sous le nom de Critérium du Dauphiné, avec 42 secondes d’avance sur Jorgenson, Del Toro sautant de 7 places à la troisième place avec 49 secondes.
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“C’est tout simplement fou d’être dans cette position”, a déclaré Del Toro. “C’est un peu difficile pour moi de gérer ces longues montées, mais je m’y habitue et je m’améliore à chaque course. Je n’étais pas plein de confiance, mais je voulais vraiment essayer de gagner aujourd’hui.
“Ce n’était pas ma meilleure performance aujourd’hui, mais j’y suis, donc je suis très content. J’ai encore faim et cela me donne de la vie pour les prochaines courses.”
Paul Seixas s’écrase après un atterrissage neutre
L’avant-dernière étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes était un parcours brutal de 133 km avec plusieurs montées rapides, suivi de la Double Ascension du Grand Colombière, en épingles au début et plus raide à la fin, avec une arrivée au sommet moyenne de 8,2 %.
C’était une journée défavorable et les abandons ont commencé avant le départ de la course, avec pas moins de 13 coureurs qui ne se sont pas présentés au départ. Parmi les principaux noms figuraient Oscar Onli, le pilote de Netcompany-Ineos qui, après être tombé dans le canyon la veille, allait passer un scanner, tandis que Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG), en difficulté, a également tiré sa révérence, et Visma-Lease a Bike s’est retrouvé avec quatre coureurs lorsque la maladie a emporté Norgendhagens et Peredhagens Jor.
L’étape elle-même a débuté de manière passionnante, avec Kevin Vauculin (Netcompany-Ineos) parmi les attaquants alors que le parcours montait du canon jusqu’au niveau 2 du Col du Banchet. Le Français, présenté comme le leader du classement général, a été abandonné après quelques ascensions et s’est enfui du classement général.
Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ United) a mené Vauquelin au sommet du Banchet, augmentant ainsi son avance au classement de la montagne, et il a ajouté des points sur le Col de la Crusille Catégorie 4.
Aucune attaque ne coince à ce moment-là et il faudra attendre la Côte de Saint-Maurice-de-Rotherens de catégorie 2 pour que le mouvement se précise, avec Clément Beret (Groupama-FDJ United) en tête de la course dans la montée. Mais la course a été interrompue lorsque les organisateurs ont décidé de neutraliser une partie de la descente à cause des graviers sur les routes, relançant la course à partir de 30 kilomètres.
Peu de temps après, au bas de la descente, Seixas s’est écrasé, ayant trop cuit un virage quand, a-t-il admis plus tard, il avait pris trop de risques en essayant de se faufiler dans le peloton. Seixas est resté allongé sur le talus herbeux au bord de la route pendant quelques minutes avant de se rasseoir, se donnant ainsi une énorme quantité de terrain pour récupérer.
Avec quatre minutes d’avance et seul au départ, il a rejoint ses équipiers Stefan Bisegger et Daan Hull pour réduire l’écart avec la vallée des 30 km avant la première montée du Grand Colombier. Malgré une formation peu percée et un rythme d’attaque élevé, le trio a réussi à maintenir l’écart et même à faire des incursions.
Le vent a tourné dans la montée de Classe 1, où s’est formée une échappée composée de 10 coureurs : Quinn Simmons, Valentin Paret-Pentre, George Bennett, Clément Braz Afonso, Pello Bilbao, Carlos Rodríguez, Sergio Samitier, Jordan Jagat, Lorraine De Pluis et Clément Bert.
Derrière, Seixas s’associe aux grimpeurs Aurélien Paret-Penter et Nicolas Prodhom pour réduire l’écart sur le peloton à seulement 60 km de chez lui au sommet.
Bien que Simmons ait chuté de l’échappée dans le peloton, qui comprenait également Visma et UAE, Seixas, désormais lié à Leo Bisiau, a continué à réduire l’écart dans la descente et dans le tronçon de vallée qui a suivi. Étonnamment, il était de retour en lice à 36 km de l’arrivée.
Le Col de Richemond, Classe 2, s’est interposé entre les deux ascensions du Grand Colombier, et même si le temps était calme pour Seixas et le groupe GC, l’échappée s’est réduite à cinq coureurs. Berthet, également premier du premier Grand Colombier, a de nouveau récolté les points au sommet du Col de Richemond, où il n’en restait plus que quatre. Bennett et Paret-Pentre étaient toujours là, tout comme Laurence De Pluis, mais sans son leader, Carlos Rodríguez, parti pour une autre journée de déception.
Quoi qu’il en soit, l’écart au sommet était petit et il a été effacé lors de la descente jusqu’au bas de la montée finale, donnant un rythme fulgurant à l’approche de Simmons pour le Lidl-Trek.
Montée finale
Alors que la route tournait, Seixas a rapidement perdu le contrôle avec Tuckwell, mais les deux hommes ont tenu bon pendant plusieurs kilomètres à parcourir.
Ayuso a lancé les attaques à 6,7 km du sommet. Le coéquipier de Jorgensen, Ben Toolet, a marqué le premier avant de perdre son avance, rejoint par Del Toro, Johannessen et Weidtebrooks.
Derrière, Bissiau suivait Seixas dans un groupe qui comprenait également Tuckwell, Skjelmos, Christian Rodriguez (XDS Astana) et José Félix Parra (Caja Rural).
Alors que Bissau s’éloignait à 5 km de l’arrivée, à 38 secondes d’Ayuso et à 23 secondes du groupe de Del Toro, Seixas grimaça et continua, laissant bientôt Tuckwell et le reste de son groupe à l’écart de Skjelmose. Il a commencé à réduire l’écart sur ceux qui le précédaient, mais Del Toro a rapidement renversé la situation en attaquant à 4,5 km de l’arrivée.
Del Toro a suivi le rythme et a progressivement réduit l’écart avec Ayuso, faisant le carrefour 1,7 km plus loin. Il semblait que les deux hommes pourraient faire équipe, mais après un bref répit, Del Toro a de nouveau frappé et s’est rapidement retrouvé seul.
Ayuso pouvait voir Del Toro sur la ligne droite mais extrêmement précise, mais ne pouvait rien faire contre la supériorité du Mexicain. À l’arrière, Johannesen attaquait et laissait tomber Jorgenson et Wijdebroeks pour voler trois secondes du sommet.
Et derrière eux, Skjelmose a devancé Seixas pour terminer sixième de la journée, le Français franchissant la ligne d’arrivée septième avant de presque s’effondrer.
Dans l’ensemble, c’était encore une journée folle dans une course folle jusqu’à présent, et le plus fou c’est que Seixas est toujours de la partie. En fait, alors que nous nous dirigeons vers la courte mais si brutale finale en quatre montagnes de dimanche, cette course est encore grande ouverte.
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