La semaine dernière à la même heure, l’athlète d’endurance Caroline Leavsey s’approchait d’Inverness, courant jusqu’à la ligne d’arrivée dans une course cycliste absolument extraordinaire, bien avant la date prévue, dans le but d’établir un nouveau record de vitesse féminin en parcourant la route 500 de la côte nord de l’Écosse.
Non seulement Livesey a battu le temps féminin le plus rapide connu (FKT) existant pour le NC500, mais elle l’a déchiqueté. Le cycliste de gravel écossais et ultra triathlète a parcouru la course de 516 milles en 32 heures 22 minutes, éliminant ainsi 4 heures 17 minutes du précédent FKT et établissant un nouveau record du monde officiel, désormais vérifié et certifié par la World Ultra Cycling Association (WUCA) et reconnu par le Guinness World Records.
Cyclisme hebdomadaire Nous avons regardé la tentative de record en direct et, vu d’une distance confortable, on pourrait presque nous pardonner de dire que Livesey a donné l’impression que cela était facile. Lorsque je retrouve le nouveau détenteur du record cinq jours plus tard, il me dit froidement qu’il est déjà sur son vélo après un tour au sommet de l’Écosse.
«C’était seulement une trentaine d’heures», rit-il. “Je veux dire, c’était un gros entraînement, mais ce n’était qu’un seul gros entraînement. J’ai déjà fait des courses par étapes de huit jours qui étaient pires en termes de récupération.”
Au moment où nous parlons, cependant, une autre histoire se dessine. Celui qui montre à quel point le temps de planification, les dépenses et l’entraînement dévoué (souvent douloureux) ont été nécessaires pour atteindre ce record avant de combattre les monstres du sommeil induits par la fatigue et les contractions oculaires qui l’ont attaqué pendant le voyage.
Il est également clair à quel point cela signifiait pour Livesey et son mari Mark, un photographe et vidéaste qui a documenté le voyage (quand il n’était pas occupé à remplir Caroline de riz au lait et de riz).
Caroline vit avant sa course record
(Photo de Mark Lives)
Mettre ton cou en jeu
L’idée d’un tour rapide autour du NC500 est venue à Livesey en décembre alors qu’il était au Népal. Il y a quelques années, après avoir couru une épreuve d’endurance dans le pays au cours de laquelle Carolyn est tombée malade et s’est retrouvée à l’hôpital, une expérience qui l’a profondément marquée, notamment en raison de la gentillesse de sa communauté d’accueil, les Livesey ont fondé une organisation caritative appelée Peak Education Nepal pour collecter des fonds afin de permettre l’accès à l’école aux enfants népalais pauvres.
“Je voulais relever un défi de collecte de fonds pour une association caritative en Écosse”, explique Caroline. “Au début, je ne savais même pas qu’il y avait un record du monde sur le parcours, je voulais juste faire le FKT. Puis je suis tombé sur le trafic de Mark Beaumont. J’ai parlé à Mark et il a été fantastique, il a fait tellement de suggestions.”
Et puis la formation a commencé. “Quand j’ai commencé à préparer le record, je n’avais pas roulé sur mon vélo de contre-la-montre depuis des mois”, me raconte Livesey. “J’étais complètement concentré sur la course sur gravier. J’ai roulé sur le vélo TT pendant une heure et demie et c’était dur. Vraiment dur. J’ai pensé.
“J’avais tellement mal au cou et le niveau d’endurance sur la moto TT était vraiment bas. Je savais que je devais la régler pour obtenir le record. La dernière partie de la piste est assez plate et je devrais pouvoir descendre sur les lignes de vitesse et être à l’aise sur la puissance.”
(Photo de Mark Lives)
Livesy savait que Beaumont avait subi une blessure au cou lors du record masculin le plus rapide du NC500 2022, précisément à cause des heures qu’il avait passées sur le vélo dans une position franchement contre nature. Il n’allait pas risquer que de telles souffrances gâchent son voyage (ou sa vie des mois plus tard), alors Livesey a commencé à développer une méthode d’entraînement spéciale pour renforcer son cou.
“J’ai installé un système au gymnase et j’ai suspendu des poids au-dessus de ma tête trois fois par semaine pendant six mois pour renforcer les muscles de mon cou. J’avais une casquette de baseball avec un crochet sur le devant et j’étais à quatre pattes, accrochant le poids, hochant la tête de haut en bas, même si au début je ne pouvais le tenir qu’avec 5 et 2 kg.
En plus de son entraînement inhabituel du cou, Livesey a passé des heures interminables au gymnase à préparer cette sortie. “La résistance et la durabilité sont très importantes pour un défi comme celui-ci”, explique-t-il. “Vous pouvez être aussi fort et rapide que vous le souhaitez pendant les 20 premières heures, mais si vous commencez à perdre en efficacité de pédalage par la suite, tout cela ne sert à rien.”
“Tony, mon mécanicien et manager, qui était dans la voiture derrière moi, a remarqué que ma position de conduite n’avait pas changé du tout tout au long de la course. J’ai attribué cela à l’entraînement en force. Je n’ai eu aucune douleur au cou ou à l’épaule.”
(Photo de Mark Lives)
Le personnel
Livesey comptait sept personnes parmi son équipe de base ; trois dans un véhicule de soutien de base, deux dans un camping-car et deux médecins dans un 4×4. Dans la camionnette, deux employés rassemblaient tout ce qui était nécessaire pour que la WUCA (qui vérifie le Guinness) valide le record.
Il n’y a pas de parcours fixe pour le NC500, mais il y a 24 points incontournables qui dictent plus ou moins le parcours. “Britta et Debbie devaient me garder en vue à tout moment”, explique Livesy. “Ils ont documenté ma position toutes les 45 à 60 minutes, décrivant les conditions et prenant des photos horodatées.” Pour que le record soit établi, tout devait correspondre aux tracés et aux statistiques de l’ordinateur de cyclisme de Livesey.
“Tony était mon support technique et mon chef d’équipe, et son bras droit, Graham, avait effectué le parcours environ un mois auparavant, il avait donc une excellente connaissance de la route”, explique Livesey.
“Les deux médecins avaient une ambulance comme une Land Rover et ils ont été formidables. Ils sont allés de l’avant pour vérifier les obstacles. À un moment donné, ils ont rencontré des travaux pour attendre aux feux et ensuite être escortés par une voiture de sécurité. Les médecins ont expliqué ce que je faisais et les ouvriers m’ont laissé passer. Un chauffeur de JCB en a même mis dix.”
(Photo de Mark Lives)
Le temps
Le succès de toute randonnée à vélo de cross-country en Écosse, et encore moins de celle qui vous emmène toute la nuit, dépend fortement des éléments, qui sont imprévisibles même pendant les longues journées d’été de l’extrême nord, lorsque le soleil (s’il veut être vu) ne plonge sous l’horizon des Highlands que pendant quelques heures. Livesy a chronométré sa tentative de record au solstice d’été, pour des raisons évidentes, mais il avait encore besoin d’une bonne fenêtre météo.
“Paul Easton, originaire de quelque part en Écosse, a été mon gourou de la météo”, révèle-t-il. ” J’ai demandé au staff d’être disponible pendant la semaine indiquée. Lors du rallye, j’avais hâte de voir les prévisions, mais quand nous les avons vérifiés, un front arrivait clairement et il fallait prendre les devants. “
“Le vent est le facteur le plus important. Je peux toujours rouler vite sous la pluie, mais le vent est autre chose. Au final, la pluie était tout ce que j’ai eu, environ la moitié. De la pluie légère, forte et brumeuse. Il y avait presque zéro soleil, mais aussi très peu de vent, donc c’était bien. Les routes en Écosse sont plutôt bonnes et je n’avais même pas l’impression que j’allais y aller.
(Photo de Mark Lives)
tenue
Livesy a construit deux vélos pendant son trajet. Pour les sections plates et rapides, il a roulé sur un vélo Orbea Ordu TT avec un groupe Shimano Dura-Ace (double capteur de puissance, plateau 36/52 et cassette 11/30), came Speedbar, roues Oquo RA80LTD CS, ETA 28 mm, pneus avant 30 mm et 30 mm. Support double bouteille BTS et cache disque.
Et pour les sections plus étroites, il a remplacé son vélo de route Orbea Orca Aero par un groupe Shimano Dura-Ace (double capteur de puissance, plateau 52/36 et cassette 11/34) et des roues Oquo Road Aero RA57Ltd avec pneus de 28 mm à l’avant et à l’arrière.
Grâce à ses connaissances actualisées de l’itinéraire de Graham, ainsi qu’aux évaluations météorologiques et à une évaluation de la condition physique de Livesey, Tony a décidé quand les changements de vélo auraient lieu. “L’échange de vélo s’est bien passé”, me dit Livesey. “Lors d’un voyage comme celui-ci, le changement vaut aussi bien que le repos.”
Caroline Lives voyage la nuit
(Photo de Mark Lives)
Le carburant
La nutrition et l’hydratation allaient évidemment être importantes, et dès qu’il a décidé de tenter le record NC500, Livesey s’est rendu au laboratoire d’hydratation de précision dans le Dorset, où il a passé un test de transpiration et analysé son seuil de lactate.
“J’ai rencontré le Dr Sam Shepherd, responsable des sciences du sport, et nous avons élaboré un plan nutritionnel très tôt en janvier qui m’a permis de mélanger des suppléments avec de vrais aliments”, explique-t-il. Cependant, Livesey était à mi-chemin du cours NC500 cinq semaines avant sa tentative de record et a souffert de graves problèmes digestifs, suffisamment graves pour que le record aurait été battu s’ils s’étaient produits ce jour-là.
“Sam a réalisé que cela dépendait de ce que j’avais mangé la veille”, explique Livesy. Aussi, au fur et à mesure de la nuit, cela devient plus compliqué : votre corps change. Avez-vous besoin de plus de caféine et de glucides ?
“Une fois que j’ai compris, je mangeais les mêmes choses encore et encore, essentiellement des bonbons PH, du bubblegum, du riz au lait et de l’eau avec des comprimés d’électrolytes à 500 mg ou 1 000 mg. Blake était très important.
“Lors de la tournée d’enregistrement, Sam était comme mon ami nutritionniste lors de la répétition de l’enregistrement. Britta et Debbie lui parlaient régulièrement.”
(Photo de Mark Lives)
Quand le plan se réalise
L’attention militaire portée aux détails, le programme d’entraînement discipliné et la planification de haute précision de Livesey ont tous porté leurs fruits, et lorsque la Terre s’est retournée et que mardi soir s’est transformé en mercredi matin, il avait démoli le FKT existant à l’avance. Non pas qu’il allait se relâcher.
“Pour moi, il ne s’agissait pas seulement de battre un record”, explique Livesey. “Je voulais le faire le plus rapidement possible. Sur la base de ma longue pratique, je pensais que le temps le plus rapide que je pouvais faire était de 32 heures. J’étais très concentré sur la force. Même lorsque le staff m’a dit que j’avais le temps, je ne voulais pas abandonner.”
Cependant, tout n’a pas été simple. “La plupart du temps, j’étais très simple et j’ai vraiment apprécié”, explique Livesy. “Mais il y a eu une phase vers 6h du matin mercredi où j’ai eu des nausées et un micro-somnolence. Et j’achetais quelque chose avec le globe oculaire. Cela arrive quand on est en position TT pendant des heures, on lève les yeux et les muscles de nos yeux se fatiguent. Ma vision est devenue très floue.”
(Photo de Mark Lives)
“J’ai mangé du riz au lait, pris une boisson protéinée et je suis passé au vélo de route pendant quelques heures, car lorsque vous êtes sur un vélo de contre-la-montre, il y a une voix dans votre tête qui dit :
“Cela s’est encore produit sur l’A9 et il n’y avait aucun endroit sûr où trouver. Quand je me suis finalement arrêté, j’ai envisagé de monter dans le van pour faire une sieste, mais j’étais trempé et frissonnant, et je savais que mon corps s’arrêterait rapidement. Alors j’ai parlé à Sam, j’ai bu du Coca, toujours en dernier recours, et j’ai continué.
“Puis le soleil est apparu et je volais. Le ciel s’est ouvert vers la fin mais je pouvais sentir l’arrivée à ce moment-là et je ne m’arrêtais qu’aux feux de circulation… J’avais l’impression de toucher tous les rouges sur le chemin d’Inverness.”
En fin de compte, ni les monstres endormis ni les feux de circulation n’ont pu empêcher Livesy de réaliser un chrono époustouflant. Et il a collecté plus de 18 000 £ pour Peak Education Nepal, ce qui doublera la capacité de l’organisation caritative à aider les enfants à accéder à l’éducation ;
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