PARIS.- Adriano Panatta attendait de remettre le trophée de Roland-Garros à Yannick Sinner, 50 ans après sa victoire à Paris.
Il semble qu’il pourrait encore remettre la Coupe des Mousquetaires à l’Italien après la finale du simple messieurs de dimanche, après avoir été invité par Roland Garros pour honorer l’anniversaire de sa victoire en 1976.
Malgré la défaite retentissante de Sinner au deuxième tour, l’Italie est confiante d’avoir un joueur dans le match de championnat puisque Flavio Coboli rencontrera son compatriote Matteo Arnaldi en demi-finale de vendredi.
Cobolli vient du même club de tennis de Rome que Panatta. Le père de Panata était le gardien du Tennis Club Parioli.
Il y a quelques années, Cobolli et son père et entraîneur Stefano ont rendu visite à Panatta au club de Trévise, dans le nord de l’Italie, que Panatta avait créé après sa carrière de joueur.
“Je leur ai dit qu’il serait un grand joueur”, a déclaré Panata. “Bien sûr, je n’avais pas réalisé que ce serait si tôt.”
Alors que Sinner s’en était approché l’année dernière en marquant trois points lors d’une défaite en cinq sets contre Carlos Alcaraz en finale, aucun Italien n’a soulevé le trophée en simple depuis Panatta à Paris.
Panata est récemment revenu sur le tournoi de 1976 dans une interview avec l’Associated Press.
Panatta a été le seul homme à battre Bjorn Borg à deux reprises à Roland-Garros, au quatrième tour en 1973 et en quarts de finale en 1976. La seule autre fois où ils se sont rencontrés était à Paris en 1975, lorsque Borg a gagné en demi-finale pour remporter le deuxième de ses six titres à Roland Garros.
“J’ai aimé jouer avec ces spécialistes de la terre battue comme Borg et (Guillermo) Vilas”, a déclaré Panata, qui a battu Vilas en finale de l’Open d’Italie peu avant de remporter l’Open de France. “J’ai eu un jeu très varié et j’ai beaucoup attaqué, j’ai beaucoup tiré, mais je n’ai pas joué comme eux.
“Si deux joueurs jouent de la même manière, le joueur le plus fort gagne toujours. J’ai joué un style différent et cela les a probablement dérangés.”
En demi-finale et en finale, Panatta a battu deux autres spécialistes de la terre battue, respectivement les Américains Eddie Dibbs et Harold Solomon.
La finale était une revanche du quart de finale controversé entre Panatta et Solomon à Rome, dans lequel Solomon s’était retiré alors qu’il servait le match après avoir été contrarié par un appel manqué.
“C’est lui qui a provoqué cet incident”, a déclaré Panata. “Quand tu pars, tu es responsable.”
Inutile de dire que les deux joueurs étaient motivés pour le match retour de la finale parisienne.
Mais Panatta s’est heurté à un problème lorsqu’il s’est rendu compte que son partenaire, Paolo Bertolucci, avait emporté par erreur les chaussures de tennis chez lui.
“(Bertolucci) a dû revenir de Rome le matin de la finale avec mes baskets”, a déclaré Panatta.
Heureusement, les baskets sont arrivées à temps et Panatta a de nouveau battu Solomon, cette fois en gagnant au bris d’égalité au quatrième set.
Panatta a déclaré qu’il avait reçu 30 000 $ pour son titre à Roland-Garros, soit ce que gagnent désormais les joueurs qui perdent au premier tour de qualification.
Il a du mal à comprendre les protestations actuelles des joueurs pour une plus grande part des revenus du tournoi.
“Je n’en connais pas vraiment les raisons”, a déclaré Panata. “Mais ça me fait rire.”
Panata rappelle comment les joueurs ont boycotté Wimbledon en 1973 après la suspension du joueur croate Nikola Pilic.
“Nous ne l’avons pas fait pour l’argent”, a déclaré Panata. “Nous l’avons fait grâce à Pillich.”
Même si Panatta regrette le bon vieux temps où de plus en plus de joueurs comme lui utilisaient des tactiques de service-volée, il apprécie toujours les joueurs comme Sinner qui repoussent les limites du tennis de base.
“Quand il y a l’excellence, ce n’est jamais ennuyeux”, a déclaré Panatta. “Quand quelqu’un se rapproche de la perfection, c’est inspirant.”
Un humour coupable
Panatta a également été invité à participer à la cérémonie de la Coupe de Rome le mois dernier, lorsque Siner est devenu le premier Italien à remporter le titre depuis Panatta en 1976.
Au cours de la cérémonie, Siner a plaisanté avec Panata, 75 ans, en disant qu’il était visiblement trop jeune pour le voir jouer et que “mes parents n’étaient probablement pas encore ensemble” à l’époque.
Panatta a été amusé par le commentaire de Sinner et a déclaré que cela montrait que Sinner “a le sens de l’humour”.
Comme Panatta, qui a conduit des voitures de rallye et des hors-bord après avoir pris sa retraite du tennis, Sinner a le goût de la vitesse et aime faire des courses de karting et regarder la Formule 1.
“J’espère qu’il court aussi lorsqu’il arrêtera de jouer”, a déclaré Panatta.
Panatta a couronné son extraordinaire saison 1976 en menant l’Italie au titre de la Coupe Davis avec une victoire sur le Chili à Santiago, disputée sous la dictature militaire d’Augusto Pinochet.
“C’était à l’époque où la Coupe Davis était la vraie Coupe Davis”, a déclaré Panatta. “Cela valait autant qu’un Grand Chelem.”
Alors, comment fait-il la différence entre les titres de l’Open d’Italie, de Roland-Garros et de la Coupe Davis ?
“Rome a été la plus sentimentale parce que c’est au Foro Italico que j’ai commencé à jouer au tennis. Roland Garros était le plus important parce que c’était un Grand Chelem. Et la Coupe Davis était un événement par équipe et nous avions une équipe de joueurs qui se connaissaient depuis leur plus jeune âge”, a déclaré Panata. “C’étaient trois émotions complètement différentes.”
Credit Post By: Associated Press