La défenseure expérimentée de Wrexham, Sarah Harvey, estime que les débuts historiques du club en Ligue des champions féminine pourraient n’être qu’un début : “Nous n’avons plus peur des grands matches.”
L’équipe de Jenny Sugarman, championne du Pays de Galles au printemps dernier, aura une tâche difficile au premier tour de qualification contre Pyunik, champion d’Arménie ces trois dernières années.
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Dans le format de la deuxième saison, les vainqueurs de l’affrontement du 22 juillet se retrouveront dans l’autre demi-finale pour une place au prochain tour de qualification dans l’autre demi-finale entre l’Irlande du Nord et les champions de Lettonie Glentoran et Riga.
Tous les jeux se dérouleront au même endroit, éventuellement un hippodrome. La décision sera annoncée après la réunion des quatre clubs vendredi.
Si Wrexham, non tête de série, bouleverse les pronostics et progresse, une demi-finale contre les champions danois Koge est la prochaine dans un autre mini-tournoi qui met également en vedette les Lituaniens Gintra et Hearts of Scotland.
Pour souligner l’ampleur de la tâche à laquelle est confronté le club appartenant aux acteurs hollywoodiens Ryan Reynolds et Rob Mack, aucune équipe galloise n’a remporté un match de qualification pour la Ligue des champions depuis Cardiff en 2019, et même alors, elle n’a pas réussi à sortir d’un groupe de quatre équipes.
Cela fait également cinq ans et huit matchs que l’équipe de Premier League d’Adran n’a même pas marqué dans la première compétition européenne, Chloé Chivers étant la dernière à le faire lorsqu’elle a marqué lors de la victoire 4-1 de Swansea City contre le CSKA Moscou.
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“C’est tellement excitant de voir le calibre des équipes de tous les différents pays”, a déclaré Harvey. L’Athlétisme après avoir rejoint ses coéquipiers pour regarder le tirage au sort en direct au stade du football européen à Nyon, en Suisse, jeudi.
“Dès que nous avons sorti le Phoenix, je me suis dit : “D’où viennent-ils ?” C’est très excitant de regarder leur histoire. Nous venons de remporter une double saison (Wrexham a également remporté la Adran Welsh Cup), comment nous en sortons-nous face à eux ? Quelle est notre stratégie ?
La qualification pour la Ligue des champions serait la dernière avancée majeure pour l’équipe féminine, qui s’est effectivement effondrée il y a un peu plus d’une décennie en raison d’un manque de fonds.
Relancé en 2018, le renouveau de Wrexham s’est accéléré trois ans après la prise de fonction de Reynolds et Mac. Promotion dans l’élite galloise, une compétition largement amateur et semi-professionnelle par opposition à la Super League féminine (WSL) entièrement professionnelle d’Angleterre, a suivi en 2023.
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Depuis lors, de nouveaux investissements ont assuré à l’équipe un domicile permanent à long terme au Rock, l’ancien domicile des Cefn Druids d’une capacité de 3 000 places, qui a été acheté par Wrexham l’année dernière, ainsi que les signatures qui ont aidé le club à remporter son premier titre de champion au cours des trois saisons précédentes lorsque les champions de Cardiff City ont été battus 4-1 en mars.
“Gagner un (trophée) est incroyable”, a déclaré Harvey. Obtenir deux victoires est indescriptible. Faire cela avec un club comme Wrexham qui a une communauté et des fans comme nous est tellement spécial et significatif.
“Mes amis au Canada ou ma famille en Irlande et en Écosse peuvent nous suivre et nous suivre grâce à la façon dont Wrexham fait la promotion des équipes féminines. C’est comme notre 12e homme.”
L’incursion du mois prochain en Europe rappellera les précédentes campagnes européennes de l’équipe masculine, Wrexham ayant participé à huit Coupes des vainqueurs de coupe d’Europe entre 1972 et 1995.
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Les vainqueurs en série de la Welsh Cup ont revendiqué un clin d’œil remarquable en cours de route, avec une victoire complète contre Porto en 1984, un indice clair, ainsi qu’un quart de finale huit ans plus tôt.
Les hommes de Sugar ont désormais l’opportunité d’écrire leur propre histoire dans une compétition où la moitié des 18 équipes qui s’affronteront en championnat à la fin du mois de septembre sont déjà connues, parmi lesquelles les champions d’Angleterre Barcelone et Manchester City.
Arsenal, le Bayern Munich, l’AS Roma, le Paris Saint-Germain, Lyon, Benfica et Hacken, vainqueur de la Coupe d’Europe, se sont également qualifiés.
Le chemin pour rejoindre ces grands noms peut être long et éprouvant, en particulier pour des équipes comme Wrexham qui entrent dans le premier des trois tours de qualification. Les deux premières étapes prendront la forme de mini-tournois, tandis que la finale de qualification sera un barrage aller-retour, auquel participeront également Chelsea, l’Inter et le Real Madrid.
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Harvey, signé du côté anglais de Lewes en février de l’année dernière, possède une expérience en Ligue des champions après avoir joué pour l’équipe géorgienne de Samegrelo lors de la saison 2023-24.
Ils se sont retirés du tour de qualification avec l’équipe chypriote d’Apollon Limassol après avoir battu le NS Mura, la force dominante du football slovène, aux tirs au but après un match nul et vierge.
“Personne n’avait d’argent sur nous pour gagner, et c’est vrai”, dit-il à propos de son affrontement avec Mura. « Nous sommes tombés à neuf hommes (à cause de deux cartons rouges), sommes allés en prolongation puis avons gagné aux tirs au but.
“C’était incroyable. Heureusement, mon père est venu. C’était vraiment spécial de jouer ce match et d’avoir un membre de la famille là-bas pour partager ce moment. Puis notre deuxième match (contre Apollo), à cause des cartons rouges, nous avions probablement un joueur sur le banc.
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“On nous a dit de tout jouer dans notre moitié de terrain, essentiellement de” garer le bus “. Nous espérions une autre séance de tirs au but mais nous avons perdu 3-0. Cependant, toute cette expérience m’a donné envie de recommencer.”
Wrexham compte déjà plusieurs premières notables dans le football féminin au Pays de Galles, notamment la première à devenir propriétaire de son stade et la première à acheter une joueuse prêtée par un rival de la ligue en signant Maria Frances Jones des New Saints.
Ce tirage au sort sans précédent pourrait-il s’avérer être le tout premier match de qualification pour la phase de groupes de la Ligue des champions du pays ? C’est un défi très, très ambitieux pour ses débuts, surtout lorsque son rival du premier tour, Pyunik, a remporté 18 des nombreux matches de championnat en 2025-2026, amassant ainsi une différence de buts de plus 99.
Mais Harvey ajoute : “J’ai de la chance que ce soit ma deuxième fois. Ce n’est pas comme la sensation de nervosité de la dernière fois. Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, c’est la Ligue des Champions, une si grande scène et un de ces tournois où peu de joueurs peuvent jouer.’
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“Tous ces nerfs sont sortis. Maintenant, nous avons notre style de jeu et nous vivons une saison réussie. La majorité de nos joueurs ont été retenus, donc notre noyau et notre culture sont là.
“C’est un autre grand match pour nous et nous n’avons plus peur des grands matchs.”
Cet article a été initialement publié sur The Athletic.
Wrexham FC, Football Féminin, Ligue des Champions Féminine, Championnat
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