Zwift va contribuer au développement des routes juniors, pas un “Voici un hashtag et une invitation au camp” une sorte de route.
La plateforme d’apprentissage en ligne a annoncé la création d’une nouvelle équipe de course de développement nord-américaine des moins de 19 ans en partenariat avec Canyon et Pedal Mafia avec une mission très simple et très noble : ramener un coureur nord-américain sur la plus haute marche du podium du Tour de France pour la prochaine décennie.
Pas de pression, les enfants !
Le nouveau programme mettra en vedette des équipes de jeunes hommes et femmes des États-Unis, du Canada et du Mexique concourant en Amérique du Nord et en Europe. L’équipe sera officiellement lancée plus tard en 2026, avec son premier camp européen complet prévu en décembre avant la saison de course 2027.
C’est la partie pratique. La plus grande histoire est ce que Zwift essaie de construire autour d’elle.
Un véritable pipeline junior – pas un projet ponctuel
Le cyclisme sur route nord-américain se trouve dans une situation étrange depuis un certain temps. Le talent est là. L’intérêt arrive par vagues. Scène de course. C’est difficile de parler.
Le calendrier national est loin d’être ce qu’il était, l’argent des sponsors est plus difficile à cerner et tout, d’un junior prometteur à un concurrent du WorldTour, peut ressembler à un labyrinthe avec la moitié des signes manquants. Zwift, Canyon et Pedal Mafia tentent de combler cette lacune avec quelque chose de plus permanent.
L’équipe sera soutenue par une fondation créée par Eric Min, PDG et co-fondateur de Zwift, avec le soutien financier à long terme de Zwift et de donateurs privés. L’objectif est à terme de créer une dotation capable de soutenir les courses, l’entraînement, l’équipement et le développement des athlètes au-delà du plateau habituel des sponsors du cycle de sponsoring.
Cette partie est importante car vous avez besoin de temps pour grandir et vous lancer, et pas seulement pour un jeu de marketing de deux ans. Les cyclistes ont besoin de temps. Les programmes ont besoin de stabilité. Les parents ont besoin d’être informés que tout cela ne va pas disparaître parce que le responsable de la marque a changé de travail ou que le logo a été transféré sur un autre maillot.
Zwift présente cela comme un projet générationnel plutôt que comme un projet rapide. Nous espérons que c’est vrai.
Canyon et Pedal Mafia s’associent en tant que partenaires fondateurs
Canyon agit en tant que partenaire fondateur, ce qui est logique. La marque a déjà une empreinte profonde dans la course, un modèle destiné directement au consommateur qui s’adresse aux jeunes pilotes et une longue histoire de mise en place de vélos rapides sous des personnes rapides.
L’équipe de développement moderne doit faire plus que se présenter, courir et disparaître sur la feuille de match. Il doit raconter des histoires, constituer une base de fans et inciter les gens à s’intéresser avant que ces coureurs ne remportent les étapes du WorldTour.
C’est là que Zwift et Pedal Mafia prennent tout leur sens. Zwift comprend mieux la communauté numérique que la plupart des marques de cyclisme. Pedal Mafia apporte l’équipement et la culture avec juste assez d’énergie avant-gardiste pour aider l’équipe à devenir quelque chose dont les jeunes coureurs peuvent réellement aspirer à faire partie.
Parcours WorldTour intégré
La nouvelle équipe reçoit également le soutien d’Alpecin-Premier Tech, Fenix-Premier Tech et Canyon//SRAM.
Une équipe junior peut gagner des courses tout en faisant échouer les coureurs s’il n’y a pas d’étape suivante claire. Cette configuration donne au programme un pont visible vers le plus haut niveau du sport, avec des connexions WorldTour masculines et féminines dès le départ.
Le directeur général d’Alpecin-Premier Tech et Fenix-Premier Tech Philipp Roodehuft a expliqué : “L’objectif est ambitieux, mais impossible sans un chemin clair vers le sommet. Il a également déclaré que le prochain champion nord-américain du Tour de France pourrait passer par ce programme.”
Encore une fois, pas de pression.
Mais c’est la bonne ambition. Le cyclisme nord-américain a connu de nombreux projets de « développement » qui sont restés bloqués sur la piste réelle. Au moins, celui-ci commence par des portes ouvertes.
Roy Nickman prend les rênes
L’équipe sera dirigée par Roy Nickman. Knickman apporte le bon mélange d’histoire de course et d’expérience en développement. C’est un ancien olympien et professionnel qui a couru pour La Vie Claire, Toshiba-Look et 7-Eleven, et il côtoie de jeunes talents depuis assez longtemps pour savoir que le développement de jeunes coureurs n’est pas seulement une question de dur à cuire et de calendrier de course.
Il s’agit de savoir comment voyager en tant que cycliste. Apprenez de vraies tactiques de course tout en terminant vos études et comment rester calme sous la pression. C’est apprendre à courir en Europe sans se plier dans un fossé à chaque changement de vent. Cela aide les jeunes coureurs à grandir sans s’épuiser.
Le burn-out est un problème sérieux dans les rangs juniors, les coureurs prometteurs n’atteignant jamais leur plein potentiel.
C’est plus important que les vélos, l’équipement ou l’énoncé de mission.
Pourquoi maintenant ?
L’équipe Zwift se lance à un moment assez excitant. Les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 approchent. Le cyclisme féminin connaît une croissance rapide. Le Tour de France Femmes avec Zwift a contribué à mettre davantage l’accent sur les courses sur route féminines. Et le cyclisme nord-américain pourrait utiliser quelque chose qui semble plus grand qu’une autre réussite.
Zwift veut changer cela. Ou du moins, prenez un bon swing.
Il “Une étape importante à Paris en une décennie”. la ligne est en gras. Peut-être trop audacieux. Mais le cyclisme pourrait nécessiter davantage de courage en ce moment, notamment en matière de développement. Personne n’est enthousiasmé par un plan quinquennal qui pourrait inscrire n’importe qui dans un programme continental si le financement est maintenu.
C’est plus élevé et, espérons-le, pas seulement un point d’ancrage plus élevé.
Canyon.com
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