Même s’il y a eu des divisions dans cette montée, les sprinteurs ont réussi à s’en sortir et ont finalement constitué un grand groupe de 59 coureurs. Plus important encore, Narvaez et son équipe n’ont pas attaqué. Au final, le pilote solo de Soudal Quick-Step, Paul Magnier, a été devancé par Jasper Stuyven pour remporter facilement sa troisième étape de la course.
Avec 50 points attribués pour la victoire, il a repris le maglia cyclamino, ou maillot violet, de leader à Narvaez et mène désormais le championnat avec 37 points sur le champion équatorien, avec le favori d’avant-course Jonathan Milan (Lidl-Trek) troisième avec 92 points. Avec deux grandes étapes de montagne et un sprint probable dans la dernière étape à venir, le Français de 22 ans a désormais de grandes chances de remporter la compétition lorsque la course se terminera à Rome dimanche.
Mais ce n’était pas si bon pour lui avant l’étape, puisque Narvaez entrait dans les huitièmes de finale avec 12 points d’avance sur Magnier et semblait prêt à augmenter son avance.
Ce n’était pas le plan
“Ce n’était pas le plan dont nous avons discuté ce matin, mais parfois cela porte ses fruits”, a déclaré Stuyven peu après l’étape, confirmant ce que l’équipage de Soudal avait dit à TNT Sports plus tôt dans la matinée à propos de ne pas attendre l’arrivée au sprint sur l’étape. Mais l’équipe a réagi rapidement puisque Magnier et les sprinteurs ont rejoint le peloton dans les 5 derniers kilomètres de l’étape.
Ils l’ont ensuite emmené devant, où Stuyven a fait une forte poussée pour le redresser, de sorte que lorsque le Français a mis la postcombustion, il avait déjà l’avance sur Edoardo Zambanini (Bahrain Victory), deuxième, et Milan, troisième. “C’était un peu le chaos, mais nous nous sommes retrouvés au bon moment”, a déclaré Steuven.
La victoire a été une agréable surprise pour Magnier. “Je ne m’attendais pas à ce que cela se produise aujourd’hui, ce qui rend les choses encore meilleures”, a-t-il déclaré à TNT Sports. “Je peux vraiment remercier mon équipe pour sa confiance. Je n’étais pas sûr ce matin. Je me suis même laissé tomber dans la première montée puis j’ai essayé de me recentrer et tous mes équipiers sont restés autour de moi. [final] grimper et ils en ont fait un sprint. Et Jasper Stuyven a donné un bon coup de pouce, donc je suis très heureux de gagner ici aujourd’hui.”
Narvaez porte temporairement le maillot violet
Narvaez a pris la tête des points en remportant le sprint intermédiaire et en terminant neuvième au 18e tour de jeudi. Mais cela aurait pu être bien plus, car cette journée en moyenne montagne a adapté ses compétences particulières de pilotage à un T. Et sa motivation est restée élevée, car ce serait une victoire pour l’équipe de sortir des trois maillots du Giro avec seulement cinq courses majeures. réalisateurs qui ont démissionné après s’être écrasés sur la scène 2.
Comme il s’agissait d’une étape d’échappée et que 16 équipes n’avaient pas encore remporté la victoire, l’action a été chaude et dure dès le début alors que les coureurs sautaient sur des échappées potentielles, puis sautaient ou abandonnaient simplement après la pause. Narvaez n’a pas perdu de temps pour se lancer dans l’échappée finale, qui comprenait finalement 29 coureurs. Il a pu remporter le sprint intermédiaire alors que Magnier et les autres sprinteurs tombaient du peloton dans la première montée de l’étape.
Lorsque l’échappée géante s’est séparée dans les 35 derniers kilomètres de la course de 202 km sur la montée courte et raide entre Cassano d’Adda et Andalo, Narváez s’est retrouvé dans un groupe de 10 coureurs poursuivant un groupe de six coureurs mais sans les jambes pour combler l’écart. Et ses nombreuses tentatives pour inciter ses voyageurs à poursuivre le groupe de tête ont été vaines puisque personne n’était intéressé à l’aider à rallier la quatrième étape. L’étape qui lui a été préparée a finalement révélé sa fatigue, ainsi que celle de son équipier Igor Arrieta, sans doute le résultat de cinq coureurs faisant le travail de huit pendant près de trois semaines.
Arrieta faisait partie d’un groupe de base qui comprenait également Michael Wahlgren (EF Education-EasyPost), Alexander Vlasov (Red Bull-BORA-hansgrohe), Einer Rubio (Movistar), Andreas Leknesund (Uno-X Mobility) et Damiano Caruso, 38 ans (Bahrain Victorious). Parmi ces équipes, EF Education, Red Bull et Movistar n’avaient pas encore remporté d’étape, l’action a donc été explosive dans les derniers kilomètres avec coureur après coureur attaquant sur un terrain très étroit.
Finalement, lorsque le terrain s’est aplani à 1 km de l’arrivée, Walgren a lancé une attaque féroce qui n’a pu être suivie que par Leknesund, mais n’a pas réussi à menacer le Danois de 34 ans, qui a remporté la première victoire d’étape sur un Grand Tour de sa carrière.
Coureur à succès avec des victoires à l’Amstel Gold Race et à l’Omloop Het Nieuwsblad, Wahlgren a subi ce que beaucoup pensaient être des blessures mettant fin à sa carrière – une fracture du bassin, une luxation de la hanche et des ligaments du genou déchirés – lors de sa chute sur la Route d’Occitanie. Une victoire d’étape à Tirreno-Adriatico cette année était sa première depuis cet accident.
“C’était extrêmement difficile, j’étais vraiment à mes limites”, a déclaré Wahlgren après l’étape. “Je n’ai pas eu de nourriture pendant un moment parce que les voitures étaient vraiment là [far] derrière nous. J’étais vraiment inquiet et je pensais que j’allais me noyer. J’ai eu de la chance qu’il ne fasse pas 500 m de long. J’ai laissé cela de côté sur mon CV. Je pense que je le mérite, je pense que ma carrière a été vraiment bonne, mais j’avais besoin de cette victoire d’étape.”
Wingegard est aux commandes
Lors de la 16e journée de mardi, Jonas Wingegaard a remporté sa quatrième victoire d’étape sur le Giro lorsque, apparemment complètement remis d’une maladie récente, il a dominé ses rivaux lors d’un autre sommet du classement général. Et une fois de plus, ses coéquipiers de Visma – Lease a Bike ont été impeccables, contrôlant sans relâche le peloton et fixant un rythme élevé dans la montée finale, coupant les jambes des autres prétendants au GC.
Au final, son écart avec Felix Gall (Decathlon CMA CGM), qui mérite un maillot spécial après avoir terminé deuxième pour la quatrième fois, était de 1’09”, avec Jai Hindley à deux secondes de la troisième place. “Oui, il a encore montré qui est aux commandes ici”, a déclaré Gall après l’étape. “En tant qu’équipe, c’est vraiment impressionnant. Jonas fait juste son truc.”
C’était la quatrième victoire de Wingegard dans une course au sommet et cette montée finale, Kari (11,7 km à 7,9 %, max 13 % de montée), fut une véritable réussite. C’est encore une fois le remarquable Davide Piganzali, 23 ans, qui a préparé le but gagnant. Il a roulé si fort qu’au moment où le Danois a attaqué à 6,6 km de l’arrivée, il ne restait plus que quatre coureurs dans le peloton.
C’était une victoire particulière pour Wingegard puisqu’il a remporté l’étape en portant pour la première fois le maillot rose de leader de la course. “Mes coéquipiers et moi étions très motivés”, a-t-il expliqué par la suite. “Nous voulions essayer de gagner sous le maillot rose… Mes coéquipiers ont encore fait un excellent travail. Ils se sont éloignés dès le départ et n’ont eu aucune chance aujourd’hui et dans la dernière montée, ils ont coupé court. Ensuite, j’ai dû faire le reste et je suis encore une fois content de pouvoir payer mes coéquipiers.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait désormais d’égaler les six victoires d’étape de Thaddeus Pogachar** en 2024, Wingegaard a répondu : “Non. [I’ll] prenez-le au jour le jour. Il me reste maintenant quatre tours et nous verrons ce que nous ferons le reste de la semaine.” Son avance de 4:03 sur Gal est la plus grande marge sur un Giro autre que Pogachari depuis 10 ans. Tymen Arensman a terminé troisième en 4:27. Afonso Eulalio (Bahrain Victorious), qui avait porté le maillot rose pendant neuf jours, a perdu plus de temps et a glissé du podium, désormais cinquième. Pour le courageux coureur portugais, un top 10 serait un une révélation bien méritée.
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