Le Tour de cette année s’annonçant comme le plus excitant depuis des décennies, avec quatre vainqueurs potentiels (appelons-les les Fab Four), Thaddeus Pogachar (UAE Team Emirates – XRG), Jonas Wingegar (Visma – Rent a Bike), Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) et Remo suivront avec beaucoup d’intérêt. La raison principale est Seixas, 19 ans, qui a jusqu’à présent été à la hauteur de tout le battage médiatique qui l’a accompagné depuis ses premières années sur la route.
le favori ?
Seixas n’était pas initialement prévu pour le Tour de France, mais après des victoires à La Flèche Vallon et Itzulia au Pays Basque, ainsi que d’impressionnantes deuxièmes places derrière Pogachar dans les Strad Bianches et Liège-Bastogne-Liège, ses entraîneurs ont changé d’avis. Après ce grand printemps, la superstar adolescente s’est rendue dans un camp d’entraînement en haute altitude et aurait réalisé des chiffres très impressionnants en parcourant près de 1 500 km, dont 37 000 m d’escalade.
“J’envisage ce Tour Auvergne-Rhône-Alpes avec beaucoup d’ambition après trois semaines en altitude”, confie Sexas dans un communiqué. “Cette semaine est très importante pour moi car je peux comparer mes ressentis, notamment en termes de récupération, avec l’année dernière. J’étais alors en huitième. Ce sont des routes que je connais bien, les routes de ma région d’origine. Je vais viser la victoire et j’espère continuer à bâtir sur les bases que nous avons posées avec toute l’équipe en début d’année à l’approche du Tour de France.”
Tous les regards, notamment les amateurs de cyclisme français, seront rivés sur lui lorsque le Tour d’Auvergne débutera dimanche avec une étape éreintante composée de cinq ascensions classées se terminant par une modeste ascension.
Un autre favori
Son principal challenger devrait être un autre prodige du cyclisme, Isaac del Toro, 22 ans, lieutenant de Pogachar sur le Tour et vainqueur cette année du Tour des Émirats arabes unis et de Tirreno-Adriatico. Ici, il sera soutenu par une autre équipe solide des Émirats arabes unis, le pilote Emirates – XRG GC Joao Almeida. Ou vice versa. En fonction des premiers résultats, del Toro pourrait soutenir Almeida, qui a ses propres ambitions sur le Grand Tour.
Les deux coureurs reviennent de blessures et n’ont pas roulé depuis deux mois. Mais comment ? Jonathan Narvaez s’est montré au Giro où il était dans la forme de sa vie après avoir raté plus de quatre mois de course, ce qui n’est pas une mince affaire pour le coureur émirati. Chacun d’entre eux, mais surtout del Toro, constituera donc un véritable test pour le jeune Français. Seixas a couru contre del Toro aux Strade Bianche, où le Mexicain s’est assis sur sa roue pendant qu’il tentait de poursuivre Pogachar, puis a semblé le laisser le battre jusqu’à la ligne par courtoisie. Mais je pense que le Seixas participant au Tour Auvergne sera une version bien améliorée du coureur que nous avons vu dans les Strade Bianche.
Del Toro a peut-être quelque chose à prouver après que les Émirats arabes unis ont admis vouloir recruter Seixas pour remplacer Pogachar lorsque le Slovène prendra sa retraite, un rôle que Del Toro se voyait sans aucun doute remplir. Étrangement, même si nous avons plus d’informations sur le Mexicain que sur Seixas, nous ne savons pas non plus à quel point il est bon, surtout dans un Grand Tour de trois semaines.
Nous nous souvenons de sa performance au Giro d’Italia de l’année dernière, où il semblait sur le point de remporter la course lorsqu’il a pris une série de mauvaises décisions de course dans l’avant-dernière étape, permettant à Simon Yates de Visma de voler la victoire. Peut-être que cela lui a coûté la confiance de son équipage des Émirats arabes unis, et il pourrait donc voir cette course comme un moyen de retrouver leurs bonnes grâces au détriment d’un pilote qu’ils préféreraient apparemment avoir. C’est un scénario intrigant.
Ayuso et autres
Son ancien coéquipier des Émirats arabes unis, Juan Ayuso, revient également de blessure au Pays Basque d’Itúlia et peut se targuer d’une victoire contre Seixas à Volta ao Algarve en février. Mais sa première année chez Lidl-Trek ne s’est pas déroulée aussi bien que lui ou son équipe l’avaient prévu. Pourtant, c’est un pilote passionnant et peut enfin prouver qu’il croit clairement qu’il devrait être parmi les meilleurs. Il jouera également sur le Tour et, comme dans cette course, devrait être considéré comme un joker avec le potentiel de créer la surprise ou au moins de monter sur le podium.
Il y a d’autres coureurs dans la course qui pourraient se retrouver dans le peloton, comme Oscar Onley de Netcompany INEOS, qui a terminé quatrième du Tour de l’année dernière mais qui a connu des premiers mois décevants avec sa nouvelle équipe. Son programme après cette course n’a pas encore été dévoilé, cela pourrait donc être une chance de place sur le Tour pour une équipe qui ne semble pas avoir de coureur pour défier les Fab Four. Lors du récent Giro d’Italia, Taimen Arensmann a terminé loin quatrième, avec Egan Bernal dixième. Un podium ici pourrait sceller la victoire d’Onley. Ou pour Kevin Voeckelen, un autre jeune coureur que l’équipe a recruté cette année pour améliorer ses perspectives sur le Grand Tour.
Deux des lieutenants du Tour de France de Wingegard, Matteo Jorgenson et Wut van Aert, participent également au Tour d’Auvergne. Jorgenson, qui revient également de blessure et n’a pas non plus couru depuis deux mois, est un très bon grimpeur, mais pas du calibre de Seixas et del Toro. Van Aerts est au meilleur de sa forme depuis plusieurs années, comme le montre son impressionnante victoire sur Pogachar à Paris-Roubaix. Les deux pilotes Visma visent certainement des victoires d’étape, et peut-être le pilote de 21 ans Jørgen Nordhagen.
Le jeune Norvégien a montré des éclairs de vrai talent, comme sa deuxième place à O Gran Camiño cette année, et participera à la Vuelta plus tard cette année, probablement en tant que coureur GC de l’équipe. (Ceci n’est que spéculation et suppose que Wingegard ne réalisera pas un triplé sans précédent sur le Grand Tour s’il remporte le Tour.)
Les autres coureurs à surveiller sont Ben Healy (EF Education – EasyPost), Harold Tejada (XDS Astana), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) et Dani Martinez (Red Bull – BORA – Hansgrohe).
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