Alex Albon est sur le point de devenir le leader de tous les temps chez Williams en Grand Prix lorsqu’il prendra le volant de sa FW48 au Grand Prix de Barcelone-Catalogne ce week-end. Mais qui sont les autres pilotes qui ont le plus souvent concouru pour l’une des équipes les plus emblématiques et appréciées du sport ? Voici le top 10…
10. Keke Rosberg – 61 Grands Prix
Keke Rosberg a rejoint Williams avant la saison 1982 et est devenu champion du monde au cours d’une année marquée par beaucoup de battage médiatique et de tragédie sur le terrain.
Rosberg n’a remporté qu’une seule course cette année-là, le Grand Prix de Suisse, mais a été le meilleur marqueur de points et a remporté le titre lors de la finale au Caesars Palace.
Rosberg est resté avec Williams pendant encore trois ans, gagnant quatre fois de plus, y compris son dernier départ pour l’équipe lors du premier Grand Prix d’Australie fin 1985.
9. Damon Hill – 65 Grands Prix
Damon Hill a rejoint Alain Prost en 1993 en tant que deuxième pilote de Williams ; un rôle qu’il a occupé jusqu’en 1994, date à laquelle Ayrton Senna a signé.
Mais la mort surprise de Senna à Imola a propulsé Hill dans le rôle inattendu de directeur d’équipe et il a défié Michael Schumacher pour le titre, mais n’a pas réussi dans des circonstances controversées à Adélaïde.
Après une année 1995 difficile, Hill bat Jacques Villeneuve en finale de Suzuka en 1996 pour remporter le titre mondial au cours d’une année dominée par Williams.
Mais le directeur de l’équipe, Sir Frank Williams, avait déjà décidé de remplacer Hill par Heinz-Harald Franzen en 1997, ce qui signifiait que Hill se retirait de l’équipe en tant que champion du monde.
8. Juan Pablo Montoya – 68 Grands Prix
Juan Pablo Montoya est arrivé sur la scène de la Formule 1 avec Williams en 2001 comme une tempête, sa personnalité fougueuse et son style de conduite agressif attirant immédiatement l’attention.
Montoya a remporté sa première victoire à Monza en tant que rookie et était un leader régulier, même si l’alliance Williams-BMW prenait régulièrement du retard sur l’équipe dominante Ferrari.
Montoya s’est battu pour la couronne en 2003, terminant finalement troisième au classement général, mais sa relation avec l’équipe s’est détériorée au cours de l’année.
Il a signé avec McLaren en 2005, mais a connu une année 2004 décevante avec la FW26 au nez d’hippocampe, dont le point culminant a été une victoire surprise lors de la finale d’Interlagos, sa dernière course pour l’équipe de Sir Frank.
7. Nico Rosberg – 70 Grands Prix
Nico Rosberg a rejoint Williams en tant que rookie, tout juste après avoir remporté le titre de la série GP2, alors qu’il cherchait à suivre les traces de son père Keke.
Mais Rosberg Jr a rejoint une équipe Williams fermement ancrée au milieu de terrain et prête à entrer dans une crise concurrentielle.
Rosberg a marqué des points régulièrement et a décroché deux podiums dans un Grand Prix 2008 chaotique, mais la victoire décisive ne s’est jamais concrétisée.
En 2009, Rosberg a été dans le mix pendant un certain temps, mais les cartes n’ont jamais fonctionné et après quatre saisons, il a rejoint Mercedes en 2010.
6. Valtteri Bottas – 77 Grands Prix
Valtteri Bottas a rejoint Williams dans l’une de ses campagnes les moins compétitives en 2013, mais a montré un aperçu de son talent qui était pleinement visible lorsque Williams a intensifié sa promotion en vertu du règlement révisé en 2014.
Bottas a décroché six podiums et Williams a pris la tête avec un moteur Mercedes qui donne le ton, mais la domination de Mercedes à elle seule signifiait que les chances de victoire étaient rares.
Le déclin progressif de Williams au cours des années 2015 et 2016 a limité les opportunités, et alors que Bottas aurait dû rester chez Williams en 2017, ce qui aurait fait de lui le leader de tous les temps de l’équipe, le choc de Nico Rosberg a ouvert la place Mercedes, qu’occupait Bottas.
5. Felipe Massa – 78 Grands Prix
Felipe Massa a été licencié de Ferrari mais a atterri chez Williams en 2014, juste au moment où l’équipe atteignait son rythme de croisière. Massa a décroché la pole position en Autriche et cinq autres podiums en 2014/15, mais a décidé de se retirer de la Formule 1 à la mi-2016, offrant ainsi à ce sport des adieux mémorables et émouvants.
Mais quelques jours après sa dernière course, la commotion cérébrale de Nico Rosberg et le départ conséquent de Bottas pour prendre sa place chez Mercedes ont laissé Williams se démener pour trouver un remplaçant, et Massa a répondu à l’appel.
Williams a couru au milieu de terrain jusqu’en 2017, même si les chances de victoire potentielle de Massa ont été entravées par un problème de disqualification lors d’un Grand Prix effréné en Azerbaïdjan.
4. Ricardo Patrese – 81 Grands Prix
Ricardo Patrese a rejoint Williams fin 1987, en remplacement de Nigel Mansell, blessé, qui avait déjà signé pour 1988.
Des moteurs non compétitifs ont gâché cette première année, mais Williams est revenu en forme en 1989, permettant à Patrez de remporter plusieurs podiums.
Il a ensuite remporté la victoire à Imola en 1990 et en a remporté trois autres au cours des deux années suivantes, bien qu’il ait opéré en grande partie dans l’ombre du charismatique chef d’équipe Nigel Mansell.
Patrese a terminé deuxième derrière Mansell dans l’impressionnante FW14B de Williams en 1992, mais alors que plusieurs pilotes se sont retournés pour tenter de prendre sa place, Patrese a vu l’écriture sur le mur et a signé pour Benetton.
3. Ralf Schumacher – 94 Grands Prix
Ralf Schumacher est arrivé chez Williams après deux années impressionnantes chez Jordan et a mené l’équipe à autant de saisons en 1999 et 2000, cette dernière étant la première avec un grondement BMW.
Six victoires ont suivi entre 2001 et 2003, dont une victoire en séquence de trois pôles lors de quatre Grands Prix à la mi-2003. Mais il s’est avéré que c’était le zénith.
L’année 2003 de Schumacher a été gâchée par une chute lors d’un test, et en 2004, il a raté six Grands Prix après avoir subi une grave blessure au dos et une commotion cérébrale lors d’une chute au Grand Prix des États-Unis.
À cette époque, Schumacher avait déjà cherché de nouveaux pâturages en 2005 et avait signé avec Toyota.
2. Nigel Mansell – 95 Grands Prix
Existe-t-il un pilote plus emblématique associé à Williams que Nigel Mansell ? Le Britannique a rejoint Williams en 1985, remportant ses premières victoires à la fin de l’année, et en 1986, sa quête du titre n’a été contrecarrée que par une panne de pneu spectaculaire lors de la finale de la saison à Adélaïde.
Mansell a encore raté sa chance en 1987, terminant deuxième derrière son coéquipier Nelson Piquet, et après une saison 1988 gâchée par de mauvais moteurs et la maladie, Mansell a rejoint Ferrari. Mais cette confusion n’a duré que deux saisons et Mansell est revenu chez Williams en 1991.
L’année suivante, il était en parfaite harmonie avec la conquérante FW14B de l’équipe, remportant finalement le titre mondial dont il rêvait. Mais dès qu’il a terminé le championnat, il s’est brouillé avec la direction de Williams et est parti participer au CART of America.
Cependant, l’attrait de la F1 et de Williams était fort et il revint à quatre autres Grands Prix sous les couleurs de Williams en 1994 après la mort d’Ayrton Senna. Tout comme Kek Rosberg l’a fait avant lui, et Damon Hill et Juan Pablo Montoya le feraient après lui, Mansell a remporté sa dernière course pour Sir Frank, la finale de la saison à Adélaïde.
1. Alex Albon – 96 Grand Prix (à Barcelone)
Et donc au pilote qui sera bientôt en tête de liste. Il semble que ce n’est qu’hier qu’Albon a rejoint Williams en 2022, l’équipe en difficulté donnant une chance à l’Anglo-Thaïlandais après une saison difficile chez Red Bull.
Le partenariat s’est immédiatement effondré et Albon a reconstruit sa confiance et sa réputation tandis que Williams a préparé le terrain pour une montée progressive dans l’ordre.
Une succession de mouvements exceptionnels dans des situations serrées, l’exécution de stratégies de pneus du champ gauche et le rebond après les revers ont remis Albon sur le radar pour une série de bons résultats au premier semestre 2025.
Les dernières étapes de 2025 et le début de 2026 ont apporté davantage de défis, mais Albon s’est imposé comme l’une des figures clés de l’équipe dirigée par le patron James Vowles.
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