L’attaquant de l’équipe nationale féminine des États-Unis, Ally Centnor, est officiellement parti pour l’Angel City FC.
Deux jours après que le club ait limogé l’entraîneur-chef Alex Strauss suite à une première moitié de saison médiocre en NWSL, le directeur sportif du club, Mark Parsons, a déclaré que la décision de Centnor était une autre étape dans un plan à long terme visant à faire du club un concurrent régulier.
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Le joueur de 21 ans rejoint l’équipe de Kansas City et constitue le dernier investissement majeur dans la reconstruction d’Angel City, qui intervient à un moment où le club recherche simultanément la stabilité et tente d’accélérer son ascension vers le championnat. Angel City n’a remporté qu’un seul de ses huit derniers matchs avant les vacances d’été de la ligue. Depuis 2022, l’équipe n’a atteint les séries éliminatoires qu’une seule fois.
“C’est un moment énorme et très important pour notre club”, a déclaré Parsons. L’Athlétisme dans une interview exclusive. “Il ne s’agit pas seulement de buts, de passes décisives et de qualité du joueur. C’est un gagnant compétitif qui veut tirer le meilleur parti de chaque journée.”
Centnor et l’équipe s’habituent aux changements. Angel City est la troisième équipe de Centnor en autant de saisons dans la NWSL, tandis qu’Angel City n’a pas encore eu d’entraîneur-chef permanent au cours de deux saisons complètes.
Cependant, l’équipe ne présente pas Centnor comme un pas en arrière par rapport au départ de Strauss. La poursuite de l’attaquant par l’ACFC a commencé il y a des mois, a déclaré Parsons. Même si les premières rumeurs remontent au printemps, le Kansas City Current était alors réticent à agir. Les discussions ont repris il y a quelques semaines, aboutissant finalement à l’un des plus gros transferts de la fenêtre estivale de la NWSL jusqu’à présent. L’ACFC a envoyé à Current 850 000 $ en fonds de transfert interligues dans le cadre de l’échange.
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Le transfert de Centnor au club intervient moins d’un an après qu’il ait été impliqué dans un autre transfert très médiatisé. Kansas City a acquis le natif du Massachusetts auprès des Royals de l’Utah pour un montant alors record de 600 000 $ garanti en août 2025, plus des ajouts et un futur échange.
The Current la considérait comme une pièce à long terme aux côtés d’un jeune noyau comprenant la milieu de terrain américaine Claire Hutton. Les deux joueurs ont aidé le Current à remporter le NWSL Shield en 2025 et sont entrés en 2026 en tant que l’un des principaux joueurs offensifs du club, et tous deux ont maintenant quitté le club, Hutton partant pour le Bay FC.
“Tout au long de ma carrière, j’ai essayé d’aborder chaque opportunité avec plus d’énergie, plus de grâce et un engagement à faire plus de bien, et je suis ravi d’apporter cet état d’esprit à Angel City et à la communauté de Los Angeles”, a déclaré Centnor dans un communiqué.
Utah Centnor était le choix n°1 au repêchage en 2024 après un passage réussi à l’Université de Caroline du Nord. Sa saison recrue a mis en valeur ses qualités offensives et de meneuse de jeu, ce qui lui a valu le prix de la jeune joueuse de l’année 2024 de USA Soccer, suscitant l’intérêt dans toute la ligue.
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Pour Parsons, Centnor représente bien plus qu’un simple jeune joueur très bien noté.
Parsons a déclaré que cette décision faisait partie d’une stratégie plus large axée sur la construction de jeunes talents d’élite tout en la complétant avec des vétérans testés en championnat comme Emily Sams, Ari Borges, Neely Martin et Hina Sugita. Le résultat est l’une des formations les plus jeunes de la ligue, mais Parsons estime qu’elle est construite pour un succès durable plutôt que pour des gains à court terme.
«Nous sommes actuellement la plus jeune équipe de la ligue», a déclaré Parsons. “Nous jouons plus de moins de 23 ans que n’importe quelle équipe du Championnat.”
Cependant, ces joueurs sont désormais sans entraîneur-chef permanent depuis mercredi. L’entraîneur adjoint senior Leif Gunnar Smerud assurera les fonctions d’entraîneur-chef par intérim en l’absence de Strauss, et l’équipe entamera une autre recherche approfondie d’un remplaçant. Parsons a refusé de donner plus de détails sur les raisons de cette décision, affirmant que c’était trop tôt après l’annonce.
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“J’espère que d’ici une semaine ou deux, je pourrai être vraiment clair”, a-t-il déclaré. “Comme je l’ai toujours fait et comme je le ferai toujours, en étant très clair et très ouvert sur ce que nous faisons. Mais aujourd’hui n’est pas ce jour-là.”
L’ACFC a subi d’énormes changements depuis l’arrivée de Parsons en tant que directeur sportif avant la saison 2025, supervisant une refonte majeure de l’effectif et de l’infrastructure sportive du club. Angel City a réorganisé ses départements médicaux, de renseignement, d’analyse et techniques tout en remodelant l’équipe autour d’un noyau plus jeune. Ce noyau était auparavant constitué de l’attaquante américaine de 21 ans Alyssa Thompson, qui a déménagé à Chelsea l’année dernière.
Les résultats sont mitigés. Au cours des saisons régulières 2025 et 2026, Angel City a compilé un record de 10-14-11. Le club a terminé la campagne 2025 avec 25 points, hors position en séries éliminatoires et en bas du classement de la NWSL. L’optimisme s’est accru au début de 2026 après avoir ouvert la saison avec trois victoires consécutives qui ont valu à l’entraîneur-chef Alexander Strauss le prix du manager du mois de mars de la ligue.
Mais l’élan a stagné. Avant le licenciement de Strauss le 17 juin, le club était 12e au classement des 16 équipes de la NWSL.
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La contribution de Sentnor renforce non seulement la vision continue du club pour le mouvement de jeunesse, mais s’aligne également sur ce que Parsons décrit souvent comme « l’ADN du football » d’Angel City. Parsons savait clairement où ils voulaient qu’il soit.
“Nous avons été très clairs avec les alliés. Il faut être proche du but”, a-t-il déclaré. Reste à savoir si cela signifie un numéro 10, un faux neuf ou un autre rôle offensif. “Il frappe le ballon des deux pieds mieux que quiconque que j’ai vu dans le pays. Ça va être très amusant de le voir faire ça pour Angel City.”
Cet article a été initialement publié sur The Athletic.
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