Zwift, Canyon Bicycles et Pedal Mafia ont lancé une nouvelle équipe nord-américaine de développement des moins de 19 ans dans le but de produire un vainqueur du Tour de France ou du Tour de France Femmes avec Zwift au cours de la prochaine décennie.
Il a été annoncé aujourd’hui que le projet mettra en vedette des équipes juniors masculines et féminines composées de coureurs des États-Unis, du Canada et du Mexique concourant à travers l’Amérique du Nord et l’Europe.
“Cela fait plus de 20 ans qu’un cycliste nord-américain n’est pas monté sur la plus haute marche de Paris, et nous nous engageons à changer cela”, a déclaré Eric Min, PDG et co-fondateur de Zwift. “L’Amérique du Nord est l’un des marchés cyclistes les plus importants au monde, mais les courses sur route professionnelles ont disparu ici.
« Notre réponse est de former une équipe de classe mondiale. Nous investissons directement dans la prochaine génération de talents nord-américains et nous le faisons avec des partenaires qui partagent notre conviction que ce sport mérite un avenir meilleur sur ce continent.
La clé du succès de l’équipe est la sécurité financière. L’équipe sera soutenue par une fondation créée par Min et soutenue par le soutien financier à long terme de Zwift et de donateurs privés dans le but d’éliminer l’incertitude financière annuelle qui a historiquement limité les programmes de développement junior.
“Le développement de la jeunesse ne peut pas être une expérience de deux ans, cela doit être un engagement générationnel”, a déclaré Mi. “C’est pourquoi le plan à long terme est de constituer un fonds pour notre équipe. Nous créons une plateforme permanente pour les cyclistes nord-américains dédiée à aider nos athlètes à atteindre leur plein potentiel sur et hors du vélo, et nous prévoyons de l’avoir ici longtemps après que notre premier champion aura pris le maillot jaune à Paris.”
Le programme a également obtenu le soutien des meilleures équipes sportives professionnelles. En collaboration avec les partenaires fondateurs, les équipes WorldTour Alpecin-Premier Tech, Fenix-Premier Tech et Canyon//SRAM apporteront un soutien sportif et un chemin vers les plus hauts niveaux du sport.
“Eric et ses collègues se sont fixé un objectif ambitieux, et il est impossible d’atteindre ce noble objectif sans une voie claire vers le sommet”, déclare Philip Roodehuft, PDG d’Alpecin-Premier Tech et Fenix-Premier-Tech. “Nous sommes honorés qu’Alpecin-Premier Tech et Fenix-Premier Tech comblent le fossé entre ce programme et le WorldTour, et nous pensons que le prochain champion nord-américain du Tour de France peut très bien passer par ce programme.”
L’équipe sera dirigée par le vétéran directeur du cyclisme Roy Nickman, ancien olympien et cycliste professionnel dont la carrière a inclus des passages avec La Vie Claire, Toshiba-Look et 7-Eleven. Nickman apporte également une vaste expérience dans le développement de jeunes talents.
Cette initiative intervient alors que le cyclisme sur route nord-américain continue de chercher un nouvel élan après des décennies de baisse de visibilité et de soutien commercial. Les partenaires fondateurs citent les prochains Jeux olympiques de Los Angeles 2028 et la croissance continue du cyclisme féminin comme raisons d’investir dans la prochaine génération de cyclistes.
“Pour nous, il n’y a pas de meilleur investissement dans le cyclisme que dans la prochaine génération”, a déclaré Roman Arnold, fondateur de Canyon. «Quand Eric nous a présenté l’idée pour la première fois, la réponse a été un simple oui, et nous sommes fiers d’être la première marque à soutenir sa vision de trouver le prochain champion du Tour de France en Amérique du Nord.
L’équipe devrait démarrer plus tard cette année, avec sa première séance d’entraînement européenne complète prévue en décembre avant la saison de course 2027.
Credit Post By: anne.rook@futurenet.com (Anne-Marije Rook)