Si les murs de Winnipeg pouvaient parler, ils vous diraient que Keith Tkachuk était persona non grata à 500 milles au nord de St. Paul. Il n’est probablement pas non plus le bienvenu dans la capitale du Minnesota, après que les Sénateurs d’Ottawa ont échangé son fils Brady Tkachuk aux Panthers de la Floride ce week-end.
L’échange réunit Brady avec son frère Matthew Tkachuk, qui a également quitté le Canada pour jouer à Fort Lauderdale, en Floride, un foyer de hockey. La Floride était l’une des équipes sur la liste originale de Dylan Larkin lorsqu’il a demandé aux Red Wings de Détroit de l’échanger pendant l’intersaison. Les Panthers sont désormais exclus du plateau.
Après avoir signé un contrat record avec Kirill Kaprizov en septembre et acquis Quinn Hughes lors d’un échange en décembre, le Minnesota s’est ouvert aux agents libres et aux joueurs cherchant à sortir de leur situation actuelle. Le Wild est sur le point de rivaliser et a développé une culture conviviale pour les joueurs qui en fait l’un des rares marchés de hockey traditionnels qui attirent des joueurs vedettes.
La transition de la LNH vers la Sun Belt s’est accélérée dans les années 1990, à l’époque où Keith Tkachuk s’est imposé comme une star. Il a marqué 41 buts en tant que joueur de 3e année avec les Jets de Winnipeg d’origine en 1993-94 et 50 buts en 1995-96, leur dernière saison avant d’être transféré à Phoenix. Pourtant, il s’est assis sur le banc d’entraînement chez lui à Boston avant la dernière saison des Jets au Canada, en attendant de renégocier son contrat. Pendant ce temps, Teemu Selanne s’est blessé alors qu’il s’entraînait avec l’équipe avant de signer une prolongation.
Tkachuk a finalement gagné, gagnant 6 millions de dollars au Canada lors de sa dernière saison avec les Jets. Il y a un an, un journaliste local l’a interrogé sur un éventuel transfert chez les Jets après le lock-out de la LNH en 1994-95, deux ans avant qu’ils ne deviennent les Coyotes de Phoenix. Tkachuk a répondu que si Winnipeg est trop petite pour soutenir une équipe de la LNH, elle ne devrait pas en avoir.
La conférence de presse en larmes de Wayne Gretzky en 1988, au cours de laquelle il annonçait qu’il quittait les Oilers d’Edmonton pour la dynastie des Kings de Los Angeles, a incité la LNH à rejoindre la Sun Belt. Le Canada a remporté sa dernière Coupe Stanley en 1993, lorsque les Canadiens de Montréal ont battu les Kings de Gretzky. Pourtant, l’élan du hockey vers le soleil et les faibles impôts de l’État s’est détérioré.
Keith Tkachuk n’est pas Wayne Gretzky. Pourtant, lui et sa famille ont fait leur part pour soutenir la domination du hockey sur nos voisins durement imposés dans le nord froid et blanc.
Premièrement, Matthew Tkachuk a poussé les Flames de Calgary à l’échanger. Calgary a mal géré son équipe, ce n’était donc pas seulement un exode de Canadiens, et Tkachuk a dit les bonnes choses à propos de la ville après son départ. Pourtant, il est parti pour les Panthers les mieux gérés pour jouer dans une zone d’exonération fiscale de l’État. Là, il a remporté deux coupes Stanley, battant à chaque fois les Oilers d’Edmonton.
Brady a emboîté le pas ce week-end, sortant de la capitale canadienne pour rejoindre son frère dans le sud de la Floride. Il avait une clause de non-échange dans son contrat et a proposé aux Sénateurs d’Ottawa quatre destinations commerciales : la Caroline, la Floride, Vegas et le Minnesota. Notamment, le Wild était la seule option par temps froid.
Le Minnesota a fait une offre compétitive mais ne devrait pas manquer Brady Tkachuk. Il ne résout pas la quête de longue date de leur franchise pour un centre n°1, et Dylan Larkin, Vincent Trocheck et Mason McTavish restent des options pour combler ce besoin. Au lieu de cela, le Wild devrait considérer l’inclusion de Tkachuk sur sa liste de destinations comme une validation.
Le Minnesota affronte les puissances de la ligue dans le monde du hockey. Le plafond serré et l’expansion de la Sun Belt ont permis aux villes par temps chaud de remporter six des sept dernières coupes Stanley. La Floride en a remporté quatre. Le Lightning de Tampa Bay a gagné consécutivement en 2020 et 2021, tandis que les Panthers ont gagné en 2024 et 2025.
Pendant ce temps, la plus récente victoire par temps froid, l’Avalanche du Colorado 2022, a de nombreux fans déplacés. Les Blues de St. Louis (2019), les Capitals de Washington (2018) et les Penguins de Pittsburgh (2016 et 2017) sont des équipes établies. Cependant, toutes les régions ne produisent pas des joueurs au niveau du Minnesota, du Massachusetts ou du Michigan.
Il faut remonter aux Blackhawks de Chicago en 2015 ou aux Bruins de Boston en 2011 pour trouver un champion Original 6 dans une région folle de hockey. Les Wild tentent d’inverser cette tendance. Ils l’ont fait à leurs dépens, choisissant de reconstruire sans réinitialisation et sous des restrictions strictes. Ils sont cependant loin d’être un prétendant sérieux au poste de centre n°1.
En 2007, les Blue Jays ont échangé Keith Tkachuk aux Thrashers d’Atlanta contre deux choix de première ronde, un deuxième et un troisième. Les Thrashers ont raté les séries éliminatoires cette année-là et ont renvoyé Tkachuk à Saint-Louis pour un choix de première ronde, qui est devenu Zach Bogosian.
C’était le début de la fin pour les Thrashers, qui sont devenus les Jets de Winnipeg 2.0 en 2011. La Floride, quant à elle, est passée d’une franchise moribonde à un champion avec des échanges avisés, dont celui de Matthew Tcchuk, plutôt que de tanker. Les Hurricanes de la Caroline ont fait quelque chose de similaire en route vers la conquête de la Coupe Stanley cette année.
Personne au Minnesota ne veut voir les nouveaux Jets prospérer. Ils sont devenus des rivaux alors que leurs partisans qui ne peuvent pas entrer dans l’arène des ligues mineures de Winnipeg se rendent à St. Paul pour voir les Jets jouer. Écoutez ces murs à Winnipeg, car ils vous diront que le Wild est à quelques pas raisonnables de devenir un prétendant dans une ligue dominée par les équipes de Sun Belt.
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