Chaîne temporelle ZiPS. Andrew McCutchen

De temps en temps, un joueur se dirige vers le coucher du soleil au plus fort de son jeu. Ted Williams et David Ortiz sont deux exemples de membres du Temple de la renommée qui ont pris leur retraite alors qu’ils étaient encore des stars. Mais de nombreux joueurs, même les plus grands, ne voient pas leur carrière se terminer sur une bonne note. Cette liste beaucoup plus longue comprend Andrew McCutchen, qui a été libéré par les Texas Rangers fin mai après avoir atteint .197/.277/.260 en 37 matchs en tant que frappeur/voltigeur désigné à temps partiel. Il y a encore une chance que McCutchen se retrouve avec une autre équipe cette saison en tant que remplaçant sur le banc, mais de toute façon, nous assisterons probablement au remaniement final de sa carrière. Le temps finit toujours par gagner, cette discussion était donc inévitable, mais il y a dix ans, il semblait que cette conversation aurait un contenu à Cooperstown.

De retour dans la machine à voyager dans le temps début 2016, Andrew McCutchen était un joueur très différent. Encore dans la vingtaine, il a été cinq fois joueur des étoiles de la NL, remportant quatre Silver Slugger Awards consécutifs et terminant quatre fois parmi les cinq premiers MVP de la NL, y compris la victoire en 2013. C’était également un meilleur moment pour les Pirates de Pittsburgh, qui ont raté de peu les séries éliminatoires pour le troisième match consécutif avant de poursuivre une séquence de 201 victoires consécutives de neuf matchs consécutifs. les Cubs dans le jeu Wild Card. Toujours au risque de perdre leurs étoiles au profit d’équipes plus disposées à les payer, les Pirates n’avaient pas encore à s’inquiéter de cela avec McCutchen, qui avait encore trois ans à Pittsburgh grâce à une prolongation de six ans et 51 millions de dollars (septième année avec une option d’équipe) qu’il a signée jusqu’en 2012.

À ce stade, McCutchen était sur une assez bonne trajectoire au Temple de la renommée. Après sept saisons, Catch entamait sa campagne à 29 ans, affichant déjà 41 WAR avec une ligne de carrière .298/.388/.496, 144 wRC+ tout en jouant sur le terrain central. À un niveau historique, ces chiffres étaient assez compétitifs par rapport aux meilleurs jeunes joueurs de centre de l’histoire de la MLB. Jetez un œil à la façon dont il s’est démarqué dans les classements au cours de sa saison à 28 ans :

A noter que Mike Trout finira par se hisser au troisième rang de cette liste ; 2015 était sa seule saison chez les 23 ans. De plus, c’est bizarre de voir Rickey Henderson ici, mais il a principalement joué au centre des Yankees de 1985 à 1987, et c’est pourquoi il se qualifie pour notre base de données.

Quoi qu’il en soit, c’est une entreprise impressionnante, et la grande majorité de ces joueurs sont ou seront éventuellement intronisés au Temple de la renommée. ZiPS ne voyait aucune raison de douter particulièrement de la performance de McCutchen à l’époque et, sans aucun signal d’alarme, était heureux de le projeter dans une crise assez typique pour un voltigeur vedette.

Il s’est avéré que 2015 était la dernière saison 4-WAR de McCutchen, et il n’a eu qu’une seule saison meilleure que 2 WAR (3,6 WAR, 2017) au cours de la décennie suivante. Même si ZiPS ne se faisait aucune illusion sur le fait que McCutchen resterait une superstar pendant encore une décennie, il ne s’attendait pas à un déclin plus spectaculaire avant le début des années 2020. Quelques années de plus au centre avec 2 600 retraits au bâton, 72,7 WAR et 333 circuits combinés à son apogée, je pense que ce McCutchen entrerait au Temple de la renommée, même s’il lui faudrait probablement quelques années pour dépasser la ligne des 75 %.

Il est difficile d’identifier une raison évidente à son déclin précoce. La campagne 2016 a été sa pire saison alors qu’il jouait avec une entorse au pouce. Mais on ne pensait pas que ce soit un problème à long terme, et son attaque a quelque peu rebondi au cours des saisons suivantes. Sa défense glissait déjà, mais il n’était guère lent, et à l’exception de 2020, où il revenait d’une déchirure du LCA qui a mis fin prématurément à sa campagne 2019, il est resté au-dessus du 90e centile pour la vitesse de sprint lors de la saison 2022. Son taux de contact est en baisse, mais il a toujours maintenu sa solide discipline et son taux de coups durs est resté stable.

Je ne crois pas que McCutchen sera bon lorsqu’il sera élu au Temple de la renommée, mais je pense que la version que nous avons obtenue pourrait être rejetée assez facilement. Il ne se classe qu’au 30e rang sur JAWS de Jay Jaffe pour les défenseurs centraux, une place où la plupart des joueurs ne font pas partie du Hall. Cependant, il fait mieux via FanGraphs WAR, à la fois dans fWAR et fJAWS, qui ont atteint leur pic sur sept ans. McCutchen se classe 13e dans le pic fWAR parmi les joueurs de champ central, contre 24e dans Baseball Reference.

En utilisant FanGraphs WAR, McCutchen se classe 19e parmi les joueurs de champ central de JAWS plutôt que 30e, et ce classement est suffisamment fort pour que je pense que vous devriez au moins parler de son éligibilité au Temple de la renommée. Comme mentionné ci-dessus, je ne suis pas optimiste. Jimmy Wynn (19e), Kenny Lofton (12e) et Jim Edmonds (11e) ont été très peu pris en compte par les scénaristes, alors qu’il a fallu neuf tours pour introniser Andrew Jones (huitième). McCutchen a eu un énorme sommet, mais les souvenirs les plus récents de lui ne seront pas à ce sommet, mais à sa décennie en tant que joueur de champ intérieur central DH/corner.

Si c’est effectivement la fin pour Andrew McCutchen, il ne faut pas se souvenir de lui pour avoir quitté Cooperstown. Pendant la majeure partie d’une décennie, il a été l’un des meilleurs joueurs de baseball, le plus grand nom d’une renaissance des Pirates qui a brièvement fait de Pittsburgh une grande ville de baseball. La seconde moitié de sa carrière n’a pas été aussi fulgurante que la première, mais il a fait suffisamment pour qu’on se souvienne de lui comme d’un très bon joueur qui a vieilli rapidement.