“Chaque fois que je perdais, en tant que capitaine, il était important pour moi de ne jamais abandonner”, a déclaré la légende italienne Sergio Parisse à propos de la façon dont les Azzurri ont traversé des années de douleur pour gagner le respect du monde du rugby.

Personne n’a fait plus d’apparitions aux Six Nations que Sergio Parisse avec 69. Le numéro 8, infiniment habile et résilient, a mené son pays à certaines de ses plus grandes victoires, notamment contre la France en 2011 et 2013, cette dernière la même année où il a battu l’Irlande. Parisse les a également guidés vers leurs deux premiers succès à l’extérieur, tous deux à Murrayfield, en 2007 et 2015.

Double champion de Top 14 avec plusieurs European Challenge Cups à son actif, l’entraîneur de Toulon, aujourd’hui âgé de 42 ans, a été le premier joueur italien à être intronisé au Temple de la renommée de World Rugby en 2024. La véritable mesure de la grandeur de Paris ne réside cependant pas dans les noms et les chiffres, mais dans les chiffres inspirants. de respecter sans relâche ses propres normes.

Lire la suite : Les débuts sauvages de l’Italie selon la légende anglaise

Les Azzurri étaient si écrasants au cours de leurs près de deux décennies en maillot que Paris ressemblait souvent à une perle dans un étang. Lorsque Greig Laidlaw a marqué à la 78e minute contre l’Écosse au Stadio Olimpico en 2018, Paris est devenu le premier joueur à perdre 100 Tests.

C’était 134 sur un total de 142 et il ne cache pas qu’il y a eu des jours sombres, voire plus que quelques jours noirs.

Sérgio Paris. “Je n’aime pas perdre.”

Il ne faudrait que les doigts d’une main pour additionner les moments où Paris n’était rien d’autre qu’une lumière brillante ; une lueur d’espoir qui a montré la voie aux coéquipiers et supporters épuisés. “Ce n’était pas facile, c’était vraiment très difficile, car personnellement je suis un compétiteur et je n’aime pas perdre”, dit-il.

“En tant que capitaine, c’était une grande responsabilité, c’était difficile, mais en même temps, cela a toujours été un défi pour moi. Chaque fois que je perdais, en tant que capitaine, il était important pour moi de ne jamais abandonner et de montrer à l’équipe que nous pouvons repartir.

“Je n’ai jamais vécu ces échecs comme une victime, mais comme une opportunité de m’améliorer. Cela a toujours été mon moteur en tant que capitaine.

“Mon rôle était de montrer l’exemple grâce à mon énergie, mon langage corporel positif, de tout donner sur le terrain et d’être un leader. Je ne pourrais jamais demander aux joueurs de jouer et d’avoir des normes élevées si je n’étais pas le premier à avoir moi-même ces normes.

“En même temps, il ne fait aucun doute que les Six Nations pour l’Italie ont tendance à être extrêmement difficiles, avec de petits moments de bonheur et de victoires en cours de route.”

En savoir plus. Comment la France possède le rugby professionnel

“La victoire de 2007 contre l’Écosse ne se reproduira jamais dans l’histoire.”

En effet, lorsqu’Ange Capuozzo a fait cet effort en solo à Cardiff il y a quatre ans pour donner à Edoardo Padovani l’essai gagnant à la 79e minute, cela a mis fin à une séquence de 36 défaites consécutives, un record du tournoi. Leur plus récent succès a eu lieu à Édimbourg il y a sept ans, un match qui lui-même a mis fin à une attente de huit ans pour une victoire sur la route.

“Ces deux victoires de l’Écosse en 2007 et 2015 ont été énormes pour nous, mais on ne peut pas imaginer deux matches différents”, a déclaré Paris. “Le premier ne se répétera jamais dans l’histoire. Marquer trois essais dans les sept premières minutes (de Mauro Bergamasco, Andrea Scanavaca et Kane Robertson) était tout simplement incroyable.

“Je me souviens avoir regardé le tableau d’affichage de Murrayfield et je n’en croyais pas mes yeux. Nous ne sommes pas habitués à être aussi loin du front, encore moins à quitter la maison dans l’un des stades les plus célèbres du monde.

“C’était irréel, une victoire vraiment historique (37-17). Huit ans plus tard, c’était un match complètement différent car nous étions en bas du classement et il a fallu tenir le coup jusqu’au bout.

“L’Écosse a tiré un coup de pied de cinq mètres et a obtenu un penalty. Tous leurs joueurs faisaient la fête, mais lorsqu’ils ont marqué (via Peter Horne), le ballon est resté à l’intérieur.

“Pour être crédible, il faut gagner des matchs et il faut être capable de montrer qu’on est compétitif. Nous avons eu ce gros écart sans victoire de 2015 à 2022 et évidemment quand on ne gagne pas depuis de nombreuses années, c’est vrai que les gens parlent de ta place dans les Six Nations.

“Les victoires à Cardiff contre le Pays de Galles et l’Écosse à deux reprises (en 2024 et 2026) nous ont donné beaucoup de confiance et, surtout, elles ont confirmé la position de l’Italie dans le tournoi. Je pense qu’elle est devenue beaucoup plus forte au cours des trois ou quatre dernières années.”

En savoir plus. Le rugby génial. Sergio Parisse

L’histoire du rugby de Parisse

Les Cinq Nations n’étaient que dans deux ans lorsque Paris a fait ses débuts en Test à l’âge de 18 ans contre les All Blacks à Hamilton en juin 2002.

L’année suivante, il quitte sa ville natale de La Plata, près de Buenos Aires, pour s’installer à Trévise, la fédération italienne sachant bien que ses parents sont originaires de L’Aquila, une ville du centre de la péninsule qui est à elle seule une plaque tournante du rugby. Jouant pour l’équipe Benetton dans laquelle le futur sélectionneur italien Franco Smith passait ses derniers jours en tant qu’arrière/centre, Paris a fait sa première participation aux Six Nations contre l’Angleterre en 2004.

La réunion a suivi son cours habituel. Les visiteurs du Stadio Flaminio se sont imposés 50-9, mais avec Fabio Ongaro, Andrea Lo Cicero, Martin Castrogiovanni, Marco Bortolami, Alessandro Tronconi, Andrea Masi et Mirco Bergamasco en marge, Paris allait établir une autre familiarité. “Ces gars-là ont tous fait partie de l’épine dorsale de l’équipe pendant de nombreuses années”, dit-il.

“C’était pour moi une assez grande introduction aux Six Nations. L’équipe qui venait de remporter la Coupe du Monde devant a d’abord vendu Flaminio, puis la France à Paris la semaine suivante. Nous avons battu l’Écosse lors du troisième match à Rome mais je me suis blessé et j’ai raté les deux derniers.

“Nous étions une équipe qui pouvait se battre mais quand il y avait deux ou trois joueurs, c’était plus difficile, nous étions toujours très courageux, très passionnés mais aussi limités physiquement.

“Dans les 15 ou 20 dernières minutes du match, on avait tendance à s’en sortir et nos adversaires s’éloignaient. Je ne vois plus ce genre de différence.”

En savoir plus. L’Italie a-t-elle déjà battu l’Angleterre ?

Ère moderne

Parisse a été ravi de la profondeur et de l’approche créées par Gonzalo Quesada lorsque l’Argentin a pris ses fonctions en 2024. Les deux hommes ont travaillé ensemble au Stade Français, remportant le titre de champion et la Challenge Cup en tant qu’entraîneur et capitaine, et Parisse est un grand fan de la capacité de Quesada à mélanger un style nord-européen avec une touche parisienne.

“Quand Kieran Crowley était entraîneur avant Gonzalo (Italie), il essayait de jouer de manière très agressive. C’était parfois un peu kamikaze, essayer de trop jouer. Il avait raison d’essayer d’amener l’équipe à jouer un jeu plus offensif, mais les risques doivent être équilibrés.

“Aujourd’hui, Gonzalo a créé une équipe qui a différentes façons de faire des affaires. Ils ont des joueurs parmi les cinq premiers qui peuvent attaquer et jouer avec le ballon en main. Ce n’est pas seulement une question de frontière.

“Ils ont un style offensif très innovant. Ils essaient d’accélérer le jeu, ce qui pourrait aller à l’encontre de ce que les gens considèrent comme la marque traditionnelle du rugby italien.

“Dans de nombreux départements, notamment en dernière ligne, il y a beaucoup d’options, il y a beaucoup de joueurs, donc c’est plus difficile pour l’entraîneur de faire un choix.

“La concurrence est beaucoup plus forte et cela ne profite qu’à l’équipe. Au cours des trois ou quatre dernières années, beaucoup de travail a émergé qui a en fait commencé il y a 20 ans, lors de la création des structures.

“Peut-être que le processus a été un peu trop long. Peut-être que nous pensions avoir des joueurs de qualité un peu plus tôt. Mais aujourd’hui, si l’on regarde l’équipe nationale, je suis très positif quant à l’avenir du rugby italien.

“Je pense que l’Italie a gagné la confiance d’une équipe capable de jouer à un niveau élevé. Cela crée du respect et des attentes. Aujourd’hui, il y a de plus grandes attentes autour de l’équipe, même dans un tournoi comme les Six Nations ;

À tel point que l’Italie a remporté sa première victoire contre l’Angleterre lors des Six Nations 2026 en terminant quatrième du championnat.

En savoir plus. Qu’est-ce qu’une cuillère en bois ?

Parisse loue à la fois l’impact individuel et le style de leadership de Michel Lamarro, l’homme qui porte désormais le feu en tant que capitaine. “Le plus important est que Michele n’est pas seul”, dit-il, soulignant que des joueurs relativement jeunes mais déjà expérimentés comme Paolo Garbisi, Lorenzo Canone et Tommaso Menoncello contribuent à faire avancer l’équipe avec des dirigeants de haut niveau comme Juan Ignacio Brax.

“Gonzalo ne veut pas qu’un seul capitaine, un seul leader sur le terrain. J’étais son capitaine au Stade, mais j’avais à mes côtés des gars comme Pascal Pape et Julien Dupuy qui étaient toujours prêts à aider et à offrir leur expertise. Les équipes qui réussissent ont besoin de plus d’un leader et Gonzalo le comprend.”

Ayant grandi en Argentine, Paris s’est rapproché des Cinq Nations lorsque la Copa Latina a amené la France (également l’Italie et la Roumanie) à Buenos Aires et à Tucuma en 1995. “Même à cette époque, ils ne montraient pas les matchs de l’Argentine”, se souvient-il.

“En tant que petit enfant, je n’aurais jamais pu imaginer le championnat italien, cela ne me dérangeait pas que l’équipe nationale italienne participe à ce grand tournoi. C’est le tournoi le plus difficile mais aussi le plus beau du monde.

---

Téléchargez l’édition numérique le monde du rugby directement sur votre tablette ou abonnez-vous à l’édition imprimée obtenir magazine livré à votre porte.

Suivez le Monde de Rugby Facebook, Instagram : et: Twitter/X :.