En marchant devant le Bath Recreation Ground samedi soir, je suis tombé sur David Flatman, l’ancien détenteur du record d’Angleterre devenu diffuseur populaire de TNT Sports.
“Ami,” dit-il. “Quand vas-tu commencer à écrire sur Ethan Burger ?”
Lorsque Flatman, qui compte huit sélections pour son pays et une carrière de 14 ans avec les Saracens et Bath, a quelque chose à dire sur l’attaquant de première ligne, vous feriez mieux d’écouter.
Burger est un relativement inconnu. Il n’est arrivé à Exeter que l’été dernier, mais il développe rapidement une réputation de tireur d’élite explosif, sortant du banc pour être explosif, marquant l’essai gagnant alors qu’Exeter choquait Bath pour atteindre la finale Prem de ce samedi.
Le joueur de 26 ans, né et élevé en Afrique du Sud mais éligible pour représenter l’Angleterre car son grand-père est né à Leicester, a battu le redoutable Springbok Thomas du Toit de Bath, connu comme l’un des meilleurs smashers du monde.
Ross McMillan, l’entraîneur des avants d’Exeter, a repéré Burger alors qu’il jouait à l’Université de Pretoria, où il étudiait.
Ethan Burger, qui a joué à la fois record et numéro 8 à l’Université d’Afrique du Sud, se met désormais fermement sur le radar de l’Angleterre.
Le joueur de 26 ans s’est écrasé pour l’essai gagnant alors qu’Exeter perdait 16 points face au champion en titre Bath lors des demi-finales du Prem le week-end dernier.
Burger ravi alors que la dernière position défensive d’Exeter a conduit au défi tardif de Bath
“J’aime trouver des joueurs que les gens négligent et j’ai remarqué qu’Ethan jouait au rugby étudiant en Afrique du Sud”, a déclaré McMillan. Courrier quotidien Sport. «Il dirigeait une équipe universitaire de niveau assez bas. Il a plongé au-dessus de la passe adverse pour récupérer le ballon. Et sur sa propre nourriture, il frappait le chiffre 8 pour pouvoir la prendre. Nous n’avons pas seulement utilisé des agences génériques pour le retrouver, nous avons utilisé nos propres yeux.
“J’ai essayé de le signer quand j’étais aux London Irish mais je n’ai pas pu le faire à cause de ce qui s’est passé là-bas (le club a fait faillite en 2022). Nous étions en contact et c’était le bon moment, la bonne opportunité, le bon endroit. Rob Baxter a vu ce qu’il avait à offrir et a fait confiance à ses yeux.
Mesurant 6 pieds 2 pouces et 19 livres, Burger est l’un des arrêts-courts les plus doués physiquement de la ligue.
Bien qu’il n’ait fait que 19 apparitions seniors, il s’est retourné contre Du Toi et a gagné, puis a marqué l’essai gagnant alors qu’Exeter revenait de 16 points de retard pour étourdir les champions en titre et atteindre leur première finale Prem en cinq ans.
“Ethan a 26 ans mais il a joué pour Plymouth Albion l’année dernière”, a déclaré McMillan. ” Son initiation au rugby de haut niveau n’a pas été un parcours simple. Il a réussi à venir dans un autre pays et à s’y installer vraiment.
« C’est un gars calme et humble qui aime les choses simples de la vie. C’est un plaisir de travailler avec lui et c’est un excellent coéquipier. Je dois souligner l’impact que Scott Sio a eu sur son développement. Scotty est un Australien au chapeau haut de forme et donne à Ethan tout ce qu’il a.
“La preuve est toujours dans le pudding et le week-end dernier, il a appliqué tout ce sur quoi nous avions travaillé. Il s’est adapté tactiquement aux situations à l’intérieur de la mêlée. Lorsqu’on entre sur le terrain en début de mi-temps, il y a toujours la possibilité d’affronter deux buts dans la même mi-temps. Il a affronté Thomas du Toit et Billy Sela et s’est bien adapté aux deux gars. C’était agréable de voir cet effet.
“Ayant une tête libre de 6 pieds 2 pouces et 120 kg avec la capacité de jouer comme le fait Ethan… il est l’un de nos attaquants les plus rapides, sa force de rebond est phénoménale et sa limite est là où il choisit de l’emmener.”
Burger (à gauche) fait la fête avec Bachuki Chumbadze alors qu’Exeter atteint sa première finale Prem en cinq ans
Burger (à gauche) a grandement bénéficié des conseils du pilier australien Scott Seau (à droite), qu’il a remplacé à Bath.
Le capitaine sud-africain John Smith (au centre), vainqueur de la Coupe du monde, est l’un des héros de Burger et a établi un modèle sur la façon de jouer à la fois au crochet et à l’accessoire.
En dehors d’Ellis Genge et de Finn Baxter, tous deux blessés cette année, les options lâches de l’Angleterre continuent de faire débat. Malgré ses racines sud-africaines, porter la Rose Rouge est sa meilleure voie vers le rugby international étant donné la profondeur des options dont disposent les Springboks.
“Mon ambition est de permettre à ces gars-là de réaliser leurs rêves, et je sais qu’Ethan a de grands rêves”, a déclaré McMillan. “Je le considère comme un joueur un peu hybride qui peut jouer à couvert ou jouer faible. John Smith (capitaine sud-africain vainqueur de la Coupe du monde en 2007) était l’un de ses héros et il a joué 1, 2 et 3.
“Il a des liens familiaux, ce qui signifie qu’il est un joueur anglais qualifié. En tant qu’Anglais, j’aimerais cela. Qu’il représente notre pays ou qu’il représente un autre pays, je veux que nos joueurs réalisent leurs rêves.
“En même temps, je sais très bien qu’Ethan continuera à s’améliorer chaque jour. Ce qui vient ensuite pour moi, c’est la régularité des performances. Mais si vous me demandez si je pense qu’il a le potentiel pour le faire, je pense qu’Ethan a le niveau mental, physique et technique pour jouer au niveau le plus élevé qu’il souhaite.
S’il continue sur la même trajectoire, il ne faudra pas longtemps avant que des milliers de personnes rejoignent Flatman dans le fan club d’Ethan Burger.
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