Comment l’Écosse débauche les meilleurs talents de l’hémisphère sud pour créer sa prochaine « génération dorée ».

Les jumeaux mineurs sud-africains Josh et James Mackenzie sont devenus des cibles à long terme pour l’Écosse, les dirigeants du rugby du pays intensifiant leur recherche de talents de l’hémisphère sud.

Afin d’ajouter plus de profondeur à son équipe nationale et à ses deux équipes nationales, les Glasgow Warriors et Édimbourg, l’Écosse recherche dans le monde des joueurs actuellement à l’étranger mais qualifiés pour porter le maillot bleu au niveau Test.

Édimbourg a confirmé la signature de deux défenseurs néo-zélandais qualifiés en Écosse, le centre Riley Higgins et Louis Chapman, qui jouent respectivement pour les Hurricanes et les Crusaders, pour la saison prochaine. Le service public d’origine australienne Bayley Kuenzle est de retour chez Western Power, Franco Smith étant également sur le point de déménager à Glasgow.

Le département performance de la SRU, dirigé par l’entraîneur-chef écossais Gregor Townsend et le directeur David Nuccifora, suspendent leurs efforts pour réussir. L’Afrique du Sud, qui a remporté les deux dernières Coupes du monde et qui visera à devenir le premier pays à remporter trois championnats mondiaux consécutifs en Australie l’année prochaine, est également talentueuse.

Josh McKenzie, qui peut jouer au poste de verrouillage ou au dernier rang, a représenté les Springboks au niveau des moins de 18 ans, mais s’est entraîné avec Glasgow lors de leur récent voyage en Afrique du Sud pour les défaites du United Rugby Championship face aux Lions et aux Stormers. Tout comme son frère jumeau James, qui était centre ou ailier. Ils étudient tous deux au Kingswood College d’Afrique du Sud, qui a également produit l’ancien Écossais David Denton, né au Zimbabwe.

En Écosse l’année dernière, James Mackenzie s’est également entraîné à Édimbourg et a été photographié avec le détenteur du record sud-africain d’origine écossaise Pierre Chaumann. On ne sait pas encore à ce stade comment les frères Mackenzie se qualifieront pour l’Écosse.

James Mackenzie (à droite) s’est entraîné à Édimbourg et a été photographié avec Pierre Schoeman, né en Afrique du Sud.

L’Écosse a réussi à attirer des joueurs qualifiés de l’hémisphère sud, notamment Duhan van der Merwe (au centre) et la capitaine Sione Tuypulotu (à droite).

Harry Soboyle, qui joue à Édimbourg depuis février, faisait partie de l’équipe écossaise des moins de 19 ans qui a affronté l’Italie ce mois-ci. Les racines de Soboil sont également sud-africaines. L’année dernière, il s’est démarqué dans le 1er XV du Rondebosch Boys’ High et a été sélectionné dans l’équipe de la Western Province Under 18 Academy Week. C’est Rondebosch Université mère La légende sud-africaine Joel Stransky, ainsi que les joueurs de cricket Jonathan Trott et Gary Kirsten et l’ancien gardien de guichet de Manchester United Gary Bailey.

Ces mesures font partie d’une stratégie à long terme pour l’Écosse, qui a eu du mal à attirer des talents dans sa propre tranche d’âge, après avoir été exclue du premier niveau du système de la Coupe du monde des jeunes.

Parmi l’équipe de Townsend qui a terminé troisième des Six Nations de cette année, la capitaine Sione Tuipulotu, Duhan van der Merwe, Kyle Steyn, Tom Jordan, Fergus Burke, Schoeman et Jack Dempsey ont tous des racines dans l’hémisphère sud.

Même avec une soi-disant « génération dorée » de joueurs dirigée par le meneur de jeu vedette Finn Russell, l’Écosse n’a pas encore terminé parmi les deux premiers des Six Nations ni atteint une demi-finale de Coupe du monde, et on craint que ses personnalités les plus haut placées ne se retirent du test après le tournoi de 2027 en Australie.

Il semble probable que Townsend fera partie de ceux qui postuleront pour un rôle avec les Newcastle Red Bulls et Smith, son successeur le plus probable. Mais celui qui mène à long terme L’Écosse tient à s’assurer que son prochain entraîneur disposera des meilleurs joueurs possibles parmi lesquels choisir.