“Il m’a demandé sur quoi je faisais du développé couché à son âge… Je ne suis allé au gymnase qu’à 28 ans.” Kieran Bracken a remporté la Coupe du monde (et Dancing On Ice) avec l’Angleterre. Son fils Charlie est l’un de ses trois fils qui essaie de faire ce qu’il n’a pas réussi à faire : apporter la gloire aux Sarrasins.

Le père et le fils Kieran et Charlie Bracken regardent de vieilles photographies autour de la table de la salle à manger dans leur maison de High Barnet, au nord de Londres. Le café est servi et le couple fait un voyage dans le passé.

“Ma mère était enceinte de moi quand ils sont allés au palais de Buckingham pour rencontrer la reine après que l’Angleterre a remporté la Coupe du monde”, explique Charlie, la star des Saracens de 22 ans, à moitié coupée comme son père.

“C’était un grand jour”, a ajouté Kieran, 54 ans, qui faisait partie de l’équipe de Sir Clive Woodward qui a remporté le monde en 2003. “Victoria était attendue, alors je posais la question.

«Nous sommes montés dans ce bus et il n’y avait personne autour. Nous avons roulé pendant cinq minutes et il n’y avait personne. Nous en avons tous ri. Nous sommes arrivés à Oxford Street où il y en avait quelques centaines puis quelques milliers et c’était incroyable. C’était un peu ce qu’on a vu avec Arsenal dimanche.

«Nous avons bu à partir de 9 heures du matin, puis nous sommes allés à Downing Street pour rencontrer Gordon Brown. En 1966, les garçons n’étaient pas imposés pour les victoires en Coupe du monde. Quelques gars ont essayé de convaincre Gordon Brown de ne pas nous taxer sur notre bonus, mais il n’en a rien eu car il est un fervent Écossais.

«Ensuite, nous sommes arrivés au palais de Buckingham et tout le monde essayait de voler des choses.» J’ai coupé une assiette ! La porte s’est ouverte et six corgis sont entrés, puis une minute plus tard, cette belle et petite femme est entrée, vêtue de cette magnifique robe bleue. Martin Johnson, mesurant 6 pieds 9 pouces, marchait et se courbait à près de 90 degrés, et il est resté courbé lorsqu’il a été présenté à tout le monde. C’était une scène très drôle.

A l’étage, le loft regorge de vieux maillots de la carrière de Kieran aux 51 tests. Un rappel de l’époque où il affrontait Rob Howley et Just van der Westhuizen. Il y a beaucoup d’histoires après le dîner, mais de nos jours, les gens s’intéressent davantage à ses trois fils.

À l’extérieur, le jardin est jonché de ballons de rugby lancés dans un vieux filet de cricket. Jack, 20 ans, et Lochlan, 17 ans, font également partie de l’équipe des Saracens, mais Charlie est le premier à s’imposer dans les rangs seniors. Tous trois suivent les traces de leur père.

“Je me souviens d’être allé sur le terrain de Watford (l’ancien stade des Saracens) avec mes cousins, mais les souvenirs d’avoir regardé papa sont assez vagues”, explique Charlie. “J’ai regardé certains de ses anciens matchs de Sarri sur YouTube. Il adorait les tickets de plongée, mais on n’en voit plus beaucoup maintenant. Les chevilles ont un peu changé.

“Nous avons de vieilles vidéos que nous avons enregistrées dans le parc. Nous avons ensuite tous les trois joué au demi de mêlée pour parcourir le parc avec les maillots de Sarri et passer des ballons. Mon père avait cette application appelée Coach’s Eye où vous enregistrez les passes, les ralentissez et analysez tout. Je regarde certains de mes transferts maintenant et je réfléchis.

Le dévouement de Charlie à son métier a toujours été encouragé par son père, qui observait des éléments de transmission technique tels que le ramassage et le suivi. Leur mère, Victoria, est entraîneuse personnelle et ils ont construit une salle de sport à domicile pour les aider à s’entraîner davantage. Un sauna et une piscine de glace ont également été installés dans le parc pour faciliter la récupération.

Kira se souvient de la conversation d’il y a quelques années. “Charlie me l’a dit. “Papa, sur quoi faisais-tu du pressing quand tu avais mon âge ?” dit-elle. « Il m’a dit qu’il avait pris 120 ou 130 kg et j’ai dit que je n’étais pas allé au gymnase avant l’âge de 28 ans. Il n’arrivait pas à y croire. Nous sommes devenus professionnels en 1996-97 (quand Bracken Snr avait 24 ans). La moitié de l’équipe – moi-même, Michael Lynagh et Tim Horan – travaillions à temps plein et l’autre moitié était toujours au travail. Quand nous allions à la salle de sport, nous nous asseyions sur le tapis roulant et allions au sauna.

“Quand je faisais mes examens de droit, j’ai fait un voyage en Afrique du Sud mais je n’y suis pas allé parce que j’avais des examens. Charlie a dit. “Tu as manqué de jouer pour passer les examens en Angleterre ?” Je disais : “Charlie, c’était une époque différente !” Mais ce qui était exactement la même chose, c’était la pression que tu subis pour performer, la cohésion d’équipe.

“J’ai vu les luttes dans les coulisses, les blessures, les entraîneurs qui ont roulé, les chutes. Les inconvénients, quand ils ont perdu des matchs et le succès qu’ils ont eu ces derniers temps, c’est ce que j’ai vécu.

– Les bases du jeu sont les mêmes. Quand j’ai commencé, le rugby était un jeu insaisissable. C’est désormais un jeu de pouvoir et d’évasion. À mon époque, la vitesse de transfert était la chose n°1. Ma priorité a toujours été que Charlie s’en sorte rapidement, et il s’en sort comme moi à 22 ans. Mais on ne peut pas se contenter d’être un bon communicateur.

“Il y a des commandes de jeu sur le côté, cliquez et partez au bon moment. Des gars comme Alex Mitchell et Jack van Portvliet jouent à ce jeu depuis des années, donc ils ont la confiance nécessaire pour dire ‘OK, je vais essayer ça.’ Tout doit venir pour Charlie, et il trouvera le rythme le moment venu.

Une série de cinq victoires consécutives a valu aux Saracens une fusillade au dernier tour avec Exeter pour atteindre les barrages de Prem Rugby. Charlie a débuté les cinq victoires aux côtés de Noah Caluori, Fergus Bourke et Ollie Hartley alors que la prochaine génération de talents fait son apparition au stade StoneX.

Ils passeront sous l’aile de Brendan Venter la saison prochaine, mais leur objectif immédiat est de recruter le directeur du rugby Mark McCall lorsqu’il quittera le club après 17 ans.

“En ce qui concerne Mark, beaucoup de gars veulent le faire pour lui”, explique Charlie. “Il a été une grande partie du club. Jamie George l’a mentionné avant le match des Queens. Mark n’aime pas l’attention, mais tout le monde sait qu’elle est là, et une partie de notre lutte consiste à l’expulser. Espérons qu’il lui reste encore quelques semaines. “

La forme de Charlie lui a récemment valu d’être rappelé dans l’équipe d’entraînement d’Angleterre, bien que Van Poortvliet, Mitchell et Ben Spencer restent le numéro 9 senior de Steve Borthwick.

“J’ai reçu un appel téléphonique de Steve pour qu’il vienne et j’ai été époustouflé”, raconte Charlie. «Je partageais une chambre avec Archie McParland. Il était plus jeune que moi et nous avons joué ensemble lorsque j’ai fait mes débuts en Angleterre chez les moins de 18 ans. C’était bien d’y aller et de voir tous les joueurs que vous admirez.”

Aujourd’hui, Kieran est coach à temps partiel à l’école de St Albans parallèlement à son travail dans l’événementiel et la gestion immobilière. La conversation couvre brièvement sa carrière de patineur sur glace. Son profil a augmenté quand il a gagné Danser sur la glace après la fin de sa carrière de rugbyman. “C’était amusant tant que ça durait.” il dit : « J’ai bien fait et j’ai apprécié, mais maintenant je me concentre sur autre chose. Charlie était un bon patineur.

Charlie rit en buvant son café. “Tout le monde venait demander des autographes en disant : “Oh, c’est toi le patineur !” Je pouvais faire un tour ou deux. Nous descendions à Ally Pally. Nous y sommes allés regarder des fléchettes, ce qui ressemblait à un drôle de retour au patinage.

«Je me souviens avoir essayé de marcher sur la glace et de m’être cassé la tête, c’était donc la fin de ces jours. Nous aimions patiner, mais j’étais définitivement plus amateur de rugby.

Après s’être rappelés, les deux hommes entrent dans le parc et lancent quelques passes pour la caméra. Kieran fixe des objectifs à atteindre pour Charlie. ‘Épaule gauche. “Épaule droite.”

“Les Saracens n’ont pas eu beaucoup de succès quand je jouais”, explique Kieran. “Nous avons remporté la Tetley’s Bitter Cup et terminé deuxièmes de la ligue en 1997-98. C’était difficile car nous allions recruter de grands joueurs du monde entier, mais il était difficile de trouver le bon équilibre.

“C’était génial de voir les Saracens très bien jouer sous Mark. Je n’ai jamais remporté la Premiership en tant que joueur, donc j’adorerais voir un de mes enfants le faire. Ce serait vraiment cool.”