“Il m’a fallu cinq ans pour retrouver le plaisir du rugby… c’était comme une seconde venue.” Le héros gallois Rhys Curren lors de CE procès, les fêtes avec le prince William, les maillots de mise au jeu et pourquoi il cherche désespérément à rembourser la foi des Sarrasins.

Alors que le bus de l’équipe du Pays de Galles roulait dans Westgate Street à Cardiff pour le dernier match des Six Nations, le centre Ben Thomas a donné un coup de coude à Rhys Carey et lui a dit de regarder par la fenêtre.

“Avez-vous vu ça?” dit Thomas. Carey baissa les yeux et vit un groupe de fans tenant des pancartes “KEEP CALM AND KEEP CALM” dans leurs mains.

“C’était fou”, a déclaré Carré, un record de 21e maillot rouge qui est devenu un héros culte du jour au lendemain avec son spectaculaire effort solo contre l’Irlande à Dublin lorsqu’il a stupéfié l’arrière latéral local Robert Balukuni en le brûlant à l’intérieur. “Des centaines de personnes différentes m’ont envoyé des TikToks de l’expérience avec Whitney Houston jouant en arrière-plan. C’était cool. Quelque chose auquel je ne suis pas habitué, pour être honnête.

Le moment a même inspiré un certain nombre de produits.

“Dillon Lewis, l’accessoire… c’est un gars sympa”, dit Carey Courrier quotidien Sport. Il a conçu des t-shirts « Accrochez-le au Louvre » avec une photo de moi marquant un but et a lancé un sondage sur son Instagram disant : « En achèteriez-vous un ? Environ 800 personnes ont dit oui, alors il en a sorti 40 et ils se sont immédiatement vendus. Je ne sais pas combien il en a vendu d’autres, mais il a gagné un peu d’argent. Nous partageons l’argent avec l’opérateur de trois manières. Je le facturerai bientôt. La banque de Carré.

Carey plongeant au-dessus de la ligne d’essai à Dublin après avoir battu trois défenseurs a été un moment emblématique qui a remonté le moral du rugby gallois. L’équipe nationale n’avait pas remporté le Tournoi des Six Nations depuis trois ans, mais son expérience était le signe que sa fortune tournait lentement. Lorsque le Pays de Galles a battu l’Italie le week-end dernier pour mettre fin à la sécheresse, certains des coéquipiers de Curry portaient ses maillots lors des célébrations dans une discothèque du centre-ville de Cardiff.

“Le prince William (qui est le patron de la Welsh Rugby Union) est entré dans le vestiaire après le match. J’étais au septième ciel. C’était agréable de se retrouver à la fin et de remporter cette victoire après avoir attendu si longtemps”, a déclaré Carey. “David Jenkins et Thomas Francis portaient des T-shirts et nous sommes allés directement du stade à Piano Works en ville. Nous avons bu quelques bières. C’était très amusant.

“Nous avons progressé à chaque match. C’était une période difficile car nous avons eu tellement de succès avec la dernière génération de joueurs que la victoire est devenue la norme. Ils ont tous pris leur retraite à quelques années d’intervalle et ensuite nous avons dû recommencer et cela a pris deux ou trois ans.

« Mon père est chauffeur de taxi à Cardiff. Il travaille dur, bénis-le. Je parie qu’elle a surpris quelques personnes en train de sortir des gars, mais elle n’a pas voulu me le dire. Je ne blâme pas les gens d’avoir été trompés. Mais les progrès que nous avons montrés semaine après semaine dans le Tournoi des Six Nations nous ont redonné une certaine confiance. Nous savons que nous pouvons jouer des matchs et nous savons que nous pouvons gagner des matchs. »

En sirotant un blanc dans un café de St Albans, Carey réfléchit avec tendresse à la campagne. Le joueur de 28 ans a fait ses débuts en 2019, puis est resté plus de deux ans sans représenter son pays suite à un mauvais traitement infligé à Warren Gatland.

Mais grâce à l’entraînement de Steve Tandy au Pays de Galles et de Mark McCall aux Saracens, il est sorti indemne de la tempête des Six Nations, marquant trois fois pour quadrupler son total en Test pour le Pays de Galles. Il pourrait être dans le mix pour les Lions britanniques et irlandais lors du prochain match en 2029.

“Pour moi, c’est comme la seconde venue”, explique Karen. « Tout allait vite quand j’étais petite. J’ai progressé vite, joué les demi-finales de la Coupe du monde en 2019, puis connu quelques revers. Je suis tombé en disgrâce au Pays de Galles et il a probablement fallu quatre ou cinq ans pour recommencer à en profiter. Si je n’aime pas quelque chose, j’ai vraiment du mal à m’y appliquer.

“Je suis très détendu et plutôt décontracté, et dans certains camps, ce n’est pas acceptable. C’est pourquoi j’ai pris la décision de quitter le Pays de Galles en 2023. Je voulais retourner aux Saracens. Les entraîneurs me comprennent et tirent le meilleur de moi. Pas grand-chose ici pour les deux managers des Saracens. Mark me donne cet espace pour faire ce que je fais de mieux.

“Je me sens à nouveau à l’aise dans l’environnement dans lequel je me trouve. Je ne me sens pas stressé et je prends le dessus. Vous le ressentez quand les entraîneurs croient en vous. Pas de crainte, ils vous font confiance et vous leur faites confiance en leur retour. C’est comme une renaissance pour moi. Je profite à nouveau du rugby.”

Le sens de l’humour sec de Carré fait de lui une figure populaire de l’équipe des Saracens. Il vit dans un appartement à St Albans et passe son temps libre à jouer au golf avec ses camarades du club.

“Vous pourriez acheter une maison à Cardiff pour le prix d’une maison jumelée à trois chambres ici”, dit-il en se dirigeant vers un parc local pour une séance photo. « J’ai passé sept semaines dans la vallée de Glamorgan pendant les Six Nations, j’étais donc très heureux d’être de retour ici dans mon propre appartement.

« Beaucoup de gars vont à la plage pendant une semaine, mais vous pouvez voir mon visage. Je ne veux pas donner d’argent pour aller dans un endroit chaud et me brûler. Cela ne sert à rien que j’aille en Espagne pour rester dans l’ombre. Mes parents aiment aller dans les pays chauds, mais ce n’est pas pour moi.

« Donnez-lui encore quelques semaines et les terrains de golf ici seront flambant neufs. Ben Earl est le meilleur, mais il vit à Londres et va jouer tous ses cours sophistiqués. Il les obtient probablement aussi gratuitement. Les gars en Angleterre ont beaucoup plus de visibilité que le reste d’entre nous. Fair-play envers eux.

Carey, Earle et le reste de l’équipe des Saracens devront se réunir dans les semaines à venir pour sauver leur saison. Les résultats ont été décevants, mais le club cherche désespérément à envoyer McCauley au sommet lorsqu’il démissionnera après 15 saisons. Ils affronteront Bath en huitièmes de finale de la Champions Cup samedi et espèrent renverser les pronostics après une horrible défaite 62-15 PREM à The Rec il y a deux semaines.

“Nous le devons à Mark”, admet Carey. “Nous avons mieux joué contre Northampton samedi et j’espère que nous pourrons poursuivre sur cette lancée ce week-end. Il y a toujours de la foi.

“Si vous regardez les joueurs que nous avons dans notre équipe, nous pouvons battre n’importe qui si nous nous présentons ce jour-là. Il y a toujours cette volonté et la certitude que nous pouvons gagner si nous jouons bien.

“La saison ne s’est pas déroulée aussi bien que nous l’avions espéré, mais nous voulons expulser Mark bien avant la fin de l’année. Ce n’est pas quelque chose dont nous avons parlé ouvertement, mais vous pourrez voir l’émotion des deux ou trois derniers matchs.

“Pour beaucoup de gars comme Jamie George, il est comme un deuxième père.”

Kare s’est engagé à rester après le départ de McCall. “Keep Calm and Carry On” serait un titre approprié pour sa dernière prolongation de contrat au StoneX Stadium, où il espère offrir aux fans des expériences plus individuelles.

“J’ai eu un certain intérêt de la part d’autres clubs, mais j’apprécie vraiment ce que Mark et les entraîneurs ont fait pour moi”, dit-il.

“Je suis de retour au Test Rugby maintenant et j’en adore chaque minute. Je n’ai pas non plus besoin de crème solaire à St. Albans.