En février, après avoir été exclu de l’équipe anglaise des Six Nations, Max Ojomo errait dans la ville côtière marocaine d’Agadir.
Sa principale préoccupation, une fois en congé, était de profiter du soleil bien mérité et de découvrir occasionnellement les célèbres marchés du pays. Il a choisi cette dernière option lorsque l’Angleterre a accueilli l’Irlande dans le championnat de cette année. “Mon téléphone était en train d’exploser”, a déclaré Ojomo, du centre de Bath et d’Angleterre.
“Oh mon Dieu, nous devons aller au pub pour regarder le match !” Je vérifiais les marchés et j’y regardais le match. Bien sûr, c’était un bar irlandais.
Le téléphone portable d’Ojomoh sonnait pour de mauvaises raisons. Ses amis et sa famille l’ont prévenu de la capitulation imminente de l’Angleterre face aux hommes en vert. C’était difficile à regarder pour quiconque aime le rugby anglais, mais surtout pour Ojomo, étant donné qu’il espérait s’impliquer sur le terrain au lieu d’être à près de 2 000 milles en Afrique du Nord.
Les Six Nations l’ont dépassé sans une seconde d’action sur le terrain. Malgré sa performance d’homme du match après avoir été appelé tardivement pour débuter le test d’automne dernier de l’Angleterre contre l’Argentine, Ojomo a été constamment négligé par l’entraîneur national Steve Borthwick.
“Je suis entré et sorti d’Angleterre depuis l’âge de 21 ans”, a déclaré Ojomo.
« Alors, combien de temps allez-vous être offensé par quelque chose avant de vous dire : « Peu importe ? J’ai vécu ce processus à plusieurs reprises. Quand j’étais jeune et naïf, je pensais :
Max Ojomo a été l’homme du match contre l’Argentine l’automne dernier avec un but et deux passes décisives dans une victoire de 27-23. Mais depuis, il n’a plus joué pour Red Rose
«Mais ce n’est pas comme ça. Regardez George Ford. C’est un centurion, mais ce n’est pas comme s’il recevait chapeau après chapeau.
«Il a toujours connu des hauts et des bas. C’est ainsi que se déroulent certaines carrières internationales. »
Ojomo n’a fait ses débuts complets avec l’Angleterre que contre les États-Unis l’été dernier, puis a débuté contre l’Argentine, entrant en jeu à la 11e heure pour remplacer Fraser Dingwall. La force de sa démonstration avec les Pumas, qui comprenait un essai et une passe brillante pour Emmanuel Faye-Waboso, était une sérieuse déclaration d’intention.
C’était comme une performance d’initiation qui le désignait comme l’homme qui pouvait porter longtemps la chemise blanche numéro 12.
Pourtant, lors des Six Nations, Ojomo ne faisait même pas partie de l’équipe régulière. Alors que Borthwick préférait Dingwall puis Seb Atkinson au centre intérieur, Ojomo n’a pas réussi à obtenir un match alors que l’Angleterre était statistiquement la pire de tous les temps pour les Six Nations.
«J’ai vraiment aimé ça. En y repensant maintenant, je suis juste heureux d’avoir pu imprimer mon empreinte sur le rugby international”, a déclaré Ojomo à propos de sa performance en Argentine. “Si c’est le dernier, c’était un très bon dernier match, n’est-ce pas ?” J’en suis plutôt content.
«C’est le rugby international. Vous ne savez jamais quand aura lieu votre dernier match. Il y a des gars qui ont réalisé 97 sélections et il y a des gars qui en ont réalisé trois ou quatre. Rien n’est jamais promis. Il vous suffit de faire ce que vous pouvez avec les opportunités.
« À l’automne, j’étais simplement heureux de pouvoir y aller et montrer mon jeu. La différence par rapport à l’âge de 21 ans avec l’équipe (d’Angleterre), c’est que j’avais du potentiel. Vous essayez constamment de montrer ce que vous pouvez faire.
“Maintenant, j’ai 25 ans et tout le monde sait exactement ce que je peux apporter. Si vous l’aimez, vous l’aimez. Si vous ne l’aimez pas, vous ne l’aimez pas. Cela ne me dérange vraiment pas. Après tout, vous ne pouvez pas plaire à tout le monde.”
Ojomo a été un rouage central dans la renaissance de Bath, les aidant à remporter un triplé de trophées la saison dernière. Il est sans aucun doute au sommet de sa carrière mais reste remarquablement flegmatique pour avoir été négligé par l’Angleterre lors de la campagne qui vient de s’écouler.
“Comment puis-je m’inquiéter pour la sélection de l’Angleterre alors que je m’inquiète pour ma sélection en club ?” Ojomo répond.
Ojomo se concentre désormais sur un rôle régulier dans son club Bath
C’est juste un point. Les atouts d’Ojomo sont évidents. Il offre une deuxième option de jeu de balle au n°12 et, alors que le rugby test se concentre de plus en plus sur l’attaque, pourrait être un atout inestimable pour l’Angleterre.
Cela est certainement apprécié par Bath, qui peut à la fois conserver son titre PREM Rugby et remporter l’Investec Champions Cup cette saison sous la tutelle de Johan van Graan. Au niveau du club, Ojomo s’associe bien avec Finn Russell. Bath affrontera les Saracens samedi en huitièmes de finale de la Champions Cup.
“Je n’ai jamais été un premier choix confortable”, a déclaré Ojomo. «Quand je suis arrivé à Bath, j’ai refusé de jouer sur l’aile ou en dehors du banc.
“Quand j’ai commencé à participer à des camps en Angleterre, je n’ai jamais été le premier choix ici. Je ne suis toujours pas le premier choix. C’est une sorte de fardeau sur mon épaule. Je ne me sens jamais à l’aise là où je suis, ce qui, je pense, est une bonne chose.
“Si je ne suis pas sélectionné (par l’Angleterre) à nouveau, je pourrai regarder en arrière lorsque je prendrai ma retraite et dire : ‘Wow, j’ai eu une bonne carrière et je pensais que j’étais un bon joueur.’
« C’est tout ce dont vous avez besoin. » Il y a bien plus dans la vie que ces 10 années de carrière.”
Les paroles d’Ojomo pourraient être confondues avec de l’arrogance ou de l’insouciance. Mais ce n’est absolument pas le cas, même si cela donne l’impression que son calme est à l’opposé du fonctionnement de Borthwick. C’est peut-être ça le problème. Quoi qu’il en soit, Ojomo espère se qualifier pour la Coupe du monde l’année prochaine.
Sur quoi Borthwick lui a-t-il demandé de travailler pour gagner une place au test ? “Les points forts seront les contres post-contact en carry, l’intensité de la défense et je ne cours pas assez quand je joue”, a déclaré Ojomo. “C’est une grande chose pour le niveau de performance global.
“Mais ce qui est bien, c’est qu’ils (l’Angleterre) ne remettent pas vraiment en question mon super pouvoir. Vous ne pouvez pas vous concentrer trop sur ces choses parce qu’elles vous briseront.
«C’est ce que j’ai appris au fil des années en n’étant pas élu. Ne pas vouloir que quelque chose se produise le fera encore plus se produire.
Ojomo aura sûrement bientôt une autre chance. De solides performances pour Bath, pour qui son ancien père international anglais Steve a également joué, seront sans aucun doute également utiles. “Mon père a vu mon amélioration en tant que joueur et il dit simplement que la crème atteint toujours le sommet”, a déclaré Ojomo.
“Je ne suis pas aussi stressé pendant la sélection parce que si je suis vraiment bon, en fin de compte, quand tout est dit et fait, les distinctions parleront d’elles-mêmes. Parfois, je me surprends. Prenez ce coup de pied croisé contre l’Argentine.
Ojomo a marqué lors de la finale du PREM Rugby 23-21 contre Leicester à Twickenham en juin dernier.
… et a célébré le succès du club sous les yeux de son père depuis les tribunes
«Je n’ai jamais fait ça dans PREM. J’avais l’impression que c’était la bonne chose au bon moment, et je l’ai fait.”
Pour l’instant, Ojomo se concentre entièrement sur Bath. Après avoir remporté la Challenge Cup de deuxième division européenne la saison dernière, la Ligue des champions est un objectif majeur pour le club, qui a récemment été stimulé par de nouveaux investissements de l’homme d’affaires milliardaire James Dyson.
L’entrée du somptueux complexe d’entraînement Farleigh House de Bath a été décorée cette semaine de drapeaux noirs pour refléter la couleur de la tenue européenne du club et le grand affrontement européen.
À l’entrée, Van Gra a affiché une pancarte indiquant « choisissez la grandeur ». L’écran de télévision situé à la réception affiche le nombre de matchs et de jours restants à jouer à côté des trois trophées remportés par le club la saison dernière.
Van Graan est un caméraman méticuleux qui jouit d’une renommée européenne.
“C’est définitivement l’ambition du club”, a déclaré Ojomo. «Johan ne manque jamais d’impressionner. Je ne sais pas ce que c’est, mais il comprend. Lorsque je suis arrivé pour la première fois cette semaine et que les drapeaux noirs étaient levés et qu’il était écrit « choisissez une taille », j’ai envoyé un texto à ma fille et lui ai dit : « C’est une semaine sérieuse que je vais clôturer ici.
Bath est certainement sur la bonne voie pour atteindre la grandeur et, avec le temps, Ojomo pourrait y arriver également.
Il faut juste lui donner une autre chance de le prouver avec l’Angleterre. C’est celui que vous devriez sentir qu’il mérite.
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