Cela fait 13 ans que j’ai acheté mon premier 29 ; ce n’était en aucun cas parfait, mais cela m’a rendu accro aux roues plus grosses.
Mon propre fandom de 29 ans m’a amené sept ans plus tard et dans ma vie antérieure en tant que concepteur de produits à créer un vélo de gravel électronique (Cairn BRAVe) autour de tailles de roues des années avant le match.
Maintenant, 32 pouces sont devenus du gravier. Les grandes roues se sont déjà produites sur la plus haute scène du sport, avec le pilote d’endurance suisse Robin Gemperl remportant la course de 350 milles d’Unbound sur un Scott de 32 pouces, qui, selon la marque, “ne sera jamais commercialisé”.
La réponse à ces roues plus grandes a été polarisante. Cyclisme hebdomadaire La semaine dernière, le rédacteur technique Andy Carr n’a pas tardé à souligner les inconvénients, principalement que la taille des roues ne fonctionnera tout simplement pas pour les petits pilotes sans une refonte complète du cadre (voire pas du tout). Mais nous avons le droit d’être en désaccord. Ma position est que l’industrie du vélo innove progressivement. Cependant, l’industrie a également la mémoire courte et je constate déjà que certaines des mêmes erreurs s’insinuent.
Un bref historique de la façon dont nous sommes arrivés ici
(Crédit image : Durée de vie)
Si vous êtes un coureur de route si acharné que toute la terminologie du vélo de montagne vous a échappé, les roues 29 pouces ont explosé sur la scène tout-terrain aux Jeux olympiques de Londres en 2012, où Jaroslav Kulhavy a remporté l’or sur son Specialized S-Works Epic. Rendues célèbres par Gary Fisher, ces roues reflétaient le diamètre des jantes de route (jantes de 622 mm de diamètre, équipées de pneus de 50 à 60 mm) et représentaient une avancée par rapport à nos frères plus boueux. Le gravel a pris des dimensions similaires ces dernières années après qu’un certain nombre de coureurs ont participé à la légendaire course de VTT Leadville 100 en 2024 en utilisant des VTT personnalisés et des vélos de gravel à grand dégagement. Le VTT et le Gravel cherchent tous deux à augmenter encore la taille des roues, avec des constructions et des pneus de 32 pouces (jante de 686 mm, environ 50 mm) et des pneus apparaissant sporadiquement mais avec une cohérence alarmante, culminant avec la victoire d’Unbound Gravel le mois dernier.
La première vague de 29ers était celle des années 2000, Gary Fishers, une marque appartenant à Trek. La géométrie G2 originale de Fisher était en grande partie un jeu de nombres. La théorie est que les roues plus grandes roulent plus vite et plus doucement sur les bosses, leur plus grand diamètre les rendant moins susceptibles de faire des nids-de-poule. Ce que Fisher visait, c’était les mêmes numéros de piste et les mêmes caractéristiques de maniabilité que la roue de 26 pouces. Dans la pratique, cela ne se traduit pas par des vélos au bon comportement.
La deuxième vague, dans les années 2010, a vu naître un nouvel état d’esprit. Les 29ers devaient être différents. Une portée plus longue, des boîtiers de pédalier plus bas, des angles de tête plus lâches, des tubes de selle plus raides, des potences plus courtes et des guidons plus larges ont contribué à rendre ces vélos possibles et, franchement, brillants.
Ceci est impératif pour savoir dans quelle mesure 32 pouces atterrissent. Jusqu’à présent, de nombreux vélos que nous avons repérés au salon américain Sea Otter ont toujours l’impression d’essayer de se faufiler dans la boîte arbitraire dans laquelle nous pensons que tous les vélos devraient entrer. Des changements audacieux sont nécessaires non seulement dans notre compréhension de la géométrie, mais aussi dans la manière dont nous fabriquons les vélos et les roues. Cela peut être incroyablement excitant ou complètement accablant.
Mon semi-rigide Cotic 29er actuel est équipé d’une fourche rigide pour le travail sur le gravier
(Image : Matt East-Barnard)
Même si la géométrie a été définie et que ces vélos roulent désormais à merveille, les ventes des 29ers améliorés des années 2010 sont toujours stables. L’industrie a finalement fait la transition progressivement, de nombreux cyclistes non convaincus devant d’abord accepter la taille moyenne des roues de 27,5/650b avant de passer lentement et douloureusement aux roues composées ou aux vélos « mulet ».
Finalement, beaucoup ont finalement admis que le 29er était tout simplement meilleur. La même chose s’est produite sur le gravel, où nous étions déjà sur des jantes de 622 mm de diamètre (29/700c), mais nous sommes descendus à 27,5/650b pour augmenter la taille des pneus (environ 50-55 mm) sans changer la formule géométrique du vélo de gravel (qui n’avait pas radicalement changé depuis que nous avons commencé à entrer en vigueur avec les vélos à cadre large il y a plus d’un an).
Le pneu Sendero 650b tout-terrain spécifique de WTB était un choix très populaire
(Image : Futur)
J’ai été designer de produits et chef de marque, donc j’ai été là-bas, je sais que ce n’est pas facile. Vous souhaitez promouvoir le changement et l’innovation, mais pas survendre le nouveau produit, en laissant le stock dans l’entrepôt étiqueté comme « journalisé » et prévu pour une remise. C’est particulièrement délicat lorsque les marques souhaitent faire de grands progrès, comme passer à une nouvelle taille de roue. Les données scientifiques ou les tests nécessaires pour étayer la décision ne sont peut-être tout simplement pas encore là. Des tests sur le terrain sont requis ; les marques doivent mettre ces éléments sous la responsabilité de leurs pilotes rapides pour justifier le coût de développement.
Alors, où allons-nous mal ? Et comment est-ce que je pense que nous pouvons le réparer, et rapidement, avant que le 32 pouces ne glisse sans effort sur la même route défoncée ?
Tout d’abord, nous devons bien comprendre la logique qui se cache derrière les roues plus grandes. Contrairement aux débuts des 29 pouces, lorsque nous étions bombardés de diagrammes de résistance au roulement, la science des 32 pouces est actuellement entourée de silence. Même si le changement de 32 pouces est faible ou progressif, il doit être clair où et pour qui cet avantage peut être le mieux utilisé.
Ensuite, si nous sommes convaincus de la science, nous devons être courageux. Le rédacteur technique Andy démontre de manière convaincante que les roues de 32 pouces ne fonctionnent vraiment que pour les cyclistes de grande taille. En adhérant aux « règles » géométriques actuelles, cela est vrai ; Tout coureur de moins de 5 pieds 10 pouces ne devrait pas postuler, de telles difficultés surviennent autour du chevauchement des orteils, etc.
Robin Gemperl mesure 5’10″/178cm et a testé son Scott 32″ “ne jamais sortir” avec une victoire Unlimited 350 en 2026
(Photo : Anne-Marije Tour)
Mais ce débat a déjà été soulevé. Je mesure 170 cm. On m’a dit en 2013 que le 29 n’était pas pour moi non plus. Certaines marques persistent avec ce récit : Grizl et Genesis Vangabond de Canyon, par exemple, ne sont toujours disponibles que dans des tailles de roues plus petites sur des cadres plus petits. pouvant accueillir des pneus de plus de 50 mm, donc si nous voulons que ces roues fonctionnent, nous devrons peut-être repenser tout ce que nous savons sur la géométrie.
J’ai hâte d’essayer un 32 pouces et j’espère pouvoir le faire. S’il s’agit d’une innovation et qu’elle présente des avantages, je la veux aussi. Apple ne déclasse pas le processeur simplement parce que vous avez acheté un iPhone plus petit ; ils mesurent le châssis, pas les capacités. Si nous devons le faire, faisons-le correctement.
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