La Chippewa River Baseball League, qui a débuté sa saison un peu plus d’un mois, connaît son meilleur départ depuis des années.
Les Tigres de Tilden affichent le meilleur bilan (11-2), suivis des Red Sox de Cadott (7-2) et des Marchands d’Osseo (6-3).
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Cependant, chaque équipe, malgré des records différents, semble être de la partie chaque soir.
“L’histoire de cette saison, c’est à quel point chaque équipe est bonne des deux côtés de la conférence”, a déclaré l’entraîneur des Eau Claire Cavaliers, Ryan Bembnister. “La parité dans cette ligue est meilleure qu’elle ne l’a jamais été et les équipes sont plus fortes qu’elles ne l’ont jamais été et cela ne fait que se renforcer.”
“Je fais ça depuis 12 ans et c’est la plus grande parité que j’ai jamais vue dans toute la ligue”, a déclaré l’entraîneur des Eau Claire Bears, Blake Johnson. “Il y a eu un afflux de jeunes enfants. Je pense que l’équipe universitaire Blugold (UW-Eau Claire) qui est de retour en ville ces six dernières années a aidé. La ligue est devenue plus jeune et plus compétitive.”
Les Cavs (4-3) et les Bears (3-7) ont connu des débuts de campagne moyens.
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Les Cavs, aux prises avec des pluies et des retards, n’ont pas encore développé de fluidité cette saison.
Pourtant, ils se retrouvent à égalité avec les Beef River Bullfrogs et les Whitehall Whitetails, à seulement un match des Merchants pour la première place de la division Sud.
“Nous avons eu la chance de profiter du calendrier qui nous attend et, espérons-le, de remporter quelques victoires et de reprendre la tête de notre conférence”, a déclaré Bembnister.
Les lancers ont ouvert la voie aux Cavs, avec les partants Andrew Milner et Eli Rathke obtenant la majeure partie des courses sur le monticule, suivis de James Schutte et Mason Yarrington.
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Les chauves-souris des Cavs ont parfois eu du mal, mais ils devraient revenir la semaine prochaine pour un match à domicile de cinq matchs à Carson Park.
“Nous devons intégrer davantage notre calendrier afin que nous puissions vraiment obtenir des coups sûrs plus cohérents et plus de présences au bâton”, a déclaré Bembnister. “Vous pouvez voir que l’approche au marbre est vraiment bonne pour tous les gars de haut en bas de notre alignement. C’est juste le fait que nous avons besoin de voir plus de lancers en direct pour entrer dans le rythme.”
Les Bears, comme les Cavs, doivent sortir plus de chauves-souris. Quatre des sept défaites des Bears se sont soldées par deux points ou moins.
“Nous ne jouons certainement pas à la hauteur de notre potentiel, après avoir remporté le titre de champion l’année dernière et tout gagné”, a déclaré Johnson.
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Les malheurs défensifs ont également nui aux Bears, chargés de vétérans, qui espèrent qu’un nouvel afflux de quatre partants de North High School pourra les aider à améliorer leur position.
“Nous sommes ravis de les avoir”, a déclaré Johnson. “Pendant qu’ils étaient avec nous, je parie que notre âge moyen était d’environ 32 ans, donc c’est important d’élargir le groupe de jeunes.”
Maintenant, tout dépend du développement de la cohérence par les Bears.
“Nous savons qui nous sommes, nous savons à quoi ressemble notre équipe et nous savons à quoi ressemblera notre équipe en août”, a déclaré Johnson. “Dans cette ligue, le tournoi WBA (Wisconsin Baseball Association) est un élément important. Il s’agit simplement de jouer un baseball cohérent et de s’y préparer.”
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Bembnister et Johnson s’affronteront mercredi prochain à Carson Park, leur troisième rencontre de la saison. Les Cavs ont remporté les deux premiers matchs, dont celui du Billy Noss Memorial Day.
Quel que soit le résultat, les deux sont enthousiasmés par la suite du championnat.
“Pour que les équipes et la ligue soient bien meilleures, où le niveau est compétitif pendant sept ou neuf manches, c’est tout simplement plus amusant”, a déclaré Bembnister. « C’est plus électrique, ça apporte plus de notoriété à la ligue parce que cette ligue mérite plus de notoriété dans ce domaine-là.
“Je préfère que ce soit ainsi que de toute autre manière.”
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