La sortie de Van Aert et le départ de l’entraîneur principal vont-ils faire dérailler le Tour de France de Wingegard ?

Van Aert sort

Le revers le plus récent a été l’annonce selon laquelle Wut van Aert, l’âme de l’équipe et un précieux coureur de soutien, manquerait le Tour en raison d’une infection au coude. Comme l’équipe l’a annoncé mercredi, van Aert s’était écrasé lors des essais avant le départ du Tour Auvergne-Rhône-Alpes et s’était blessé au coude. Virk a contracté une infection pendant la course et l’a contraint à l’abandon le lendemain, alors qu’il remportait facilement une étape dans un sprint de groupe.

“C’est bien sûr une grande déception. Le Tour de France est l’un de mes principaux objectifs chaque année”, a déclaré van Aert cité par le communiqué de presse. Comme Wingegaard, le Belge de 31 ans a retrouvé sa meilleure forme après deux années marquées par les blessures et la maladie, et il a atteint ce printemps l’un de ses principaux objectifs : remporter Paris-Roubaix, en battant nul autre que Pogachar en finale.

Cette victoire sur le Tour d’Auvergne suggérait que van Aert était sur le point de remporter le Tour et chercherait probablement à répéter son triomphe sous le maillot vert de 2022. Son remplaçant sera annoncé le 23 juin lorsque Visma dévoilera sa programmation du Tour de France.

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La sortie de Van Aert du Tour fait suite à une série de départs qui ont secoué l’équipe, notamment la sortie surprise du vainqueur du Giro de l’année dernière, Simon Yates, en début d’année. Avec ses capacités d’escalade, Yates serait d’une grande aide dans les montagnes du Tour.

Bien plus significatif a été le départ du patron de Visma’s Racing, Grisha Nirman, qui a brusquement quitté l’équipe au début du mois pour devenir directeur sportif de son rival Lidl-Trek. La raison : “J’ai senti qu’il était temps de relever un nouveau défi”, avait-il déclaré à l’époque. “Rejoindre Lidl-Trek est une opportunité particulière pour moi personnellement, car cela me permet de travailler sur l’un des projets les plus ambitieux du cyclisme professionnel, étroitement lié à mon pays natal. [Germany]”.

Le départ d’un membre fondateur du personnel et cerveau derrière bon nombre des plus grandes victoires de Wingegard a certainement été un coup dur, mais l’équipe ne semble pas affectée jusqu’à présent. Peut-être était-ce dû au fait que son remplaçant, Mark Reiff, était directeur sportif et entraîneur de courses du système Visma depuis plus de quatre ans et qu’il avait pris ses marques. Il a été directeur de course pendant la campagne dominante de Wingegard sur le Giro, au cours de laquelle il a remporté cinq étapes et l’équipe a réalisé une performance sans faille. Reef sera officiellement nommé patron du Racing en septembre.

Le départ soudain de l’entraîneur de performance Tim Himskerk en février menaçait d’être encore plus perturbateur, car il était la pierre angulaire du personnel d’entraîneurs de l’équipe pendant huit ans et était connu comme l’entraîneur personnel et l’entraîneur derrière les victoires de Wingegard en 2022 et 2023. Il a beaucoup investi dans le succès de sa nouvelle superstar, la tournée de Remko Evenpole.

Hemskerk a déclaré qu’il était parti parce qu’au cours de ses deux à trois derniers mois avec l’équipe, “la créativité et la passion étaient très peu présentes dans mon travail quotidien”. Mais certaines informations suggèrent que son départ soudain dès le début de la saison était dû à des frictions internes ou à une rupture dans la dynamique de l’entraîneur. Mathieu Habor, responsable de la performance, a repris les fonctions de coach personnel de Wingegard.

Est-ce que cela aura de l’importance ?

Ce départ signifie que Wingegaard a perdu à la fois son principal tacticien et son entraîneur de longue date en l’espace de quelques mois, dans ce qui était censé être une saison de retour en 2024 après une longue convalescence après son accident catastrophique au Pays basque d’Itzulia. Cependant, non seulement Wingegard a montré qu’il était de retour à son meilleur niveau, mais l’équipe de soutien de Giroud, sans van Aert, était également en pleine forme.

Et l’équipe semble avoir trouvé un remplaçant à l’alpiniste de longue date Zep Kuss lorsqu’il prendra sa retraite. Le jeune Davide Piganzali a réalisé un superbe Giro, tuant les jambes des rivaux de Wingegard avec des montées puissantes et fournissant la plate-forme aux cinq attaques gagnantes du Danois. Cus a été moins remarquable sur le Giro, même si je suppose qu’il gardait ses jambes pour le Tour.

Wingegaard était le meilleur coureur de la course et tout sauf la victoire aurait été désastreux pour ses ambitions sur le Tour. Le fait qu’il ait remporté cinq étapes, plus ou moins facilement, et son écart avec le vice-champion du classement général Felix Gall (Decathlon CMA CGM était de 5:22) suggèrent qu’il pourrait bien donner à Pogachar une bonne course pour son argent cette année. Cela rend le remplacement de van Aert plus urgent, du moins à court terme, que le renouvellement des entraîneurs.

Wingegaard et Wisma ont bien géré les revers de l’entraîneur jusqu’à présent. La question est de savoir quel effet, le cas échéant, la perte d’un coureur de la qualité de van Aert sur la route et dans le bus aura sur les performances de l’équipe sur le Tour. Mais cela mènera probablement à un mano-mano entre les principaux coureurs, même si cette année ce sera mano-mano-mano-mano, puisque Evenpole et la quasi-superstar de 19 ans Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) rejoindront le groupe des probables vainqueurs du maillot jaune. J’attends avec impatience trois semaines de courses exceptionnelles.