Il y a un an, Alex Iala quittait le Birmingham Open Courts après une élimination au premier tour. Il a quitté le championnat dimanche.
Eala est arrivée à Birmingham sans élan, après avoir connu des difficultés pendant la saison sur terre battue.
Elle a atteint les 1/8 de finale à Linz, s’inclinant face à Elena Ostapenko 7-5, 6-4. A Stuttgart, elle a perdu contre Leila Fernandez au premier tour, 6-1, 6-4.
Madrid a perdu contre Elise Mertens 6-2, 6-1 au deuxième tour, mais Rome a connu sa meilleure forme sur terre battue de la saison avant de s’incliner face à la numéro 2 mondiale Elena Rybakina 6-4, 6-3 au troisième tour.
A Strasbourg, elle a subi une nouvelle élimination précoce face à la qualifiée Oleksandra Oliynikova 6-3, 5-7, 3-6. À Roland-Garros, il a fait match nul avec son ami proche Iva Jovic et s’est retiré de Roland-Garros 6-4, 6-2 au premier tour.
L’herbe, cependant, a permis une réinitialisation opportune.
Eala a débuté à Birmingham avec une victoire dominante 6-0, 6-2 contre Priscilla Hone et a enchaîné avec une bataille plus difficile contre Alina Charaeva ; gagnant 6-2, 7-5 après avoir été mené 2-5 dans le deuxième set.
Elle a battu Mananchaya Savangkaev 6-3, 6-2 en quarts de finale, contrôlant la majeure partie du match après des échanges précoces, puis est venue une demi-finale âprement disputée contre Rebecca Masarova, qu’elle a battue 6-2, 4-6, 6-3 après un bref retard dû à la pluie, 5-2 dans le troisième set.
Elle a déjà été mise à rude épreuve en finale, mais le match contre Nikola Bartunkova a été plus difficile en raison de multiples retards dus à la pluie.
Le Tchèque a remporté le premier set 7-5 après un break tardif, puis a frappé le premier dans le deuxième set pour briser 1-0.
Mais Eala a réagi immédiatement.
Il a fait demi-tour, puis a progressivement pris le contrôle des échanges de base et a commencé à dicter avec plus de profondeur et des angles plus nets.
Le deuxième set s’est soldé par un score de 6-3, mais le troisième s’est transformé en une attaque totale.
Eala a survécu aux premières balles de break, a pris du retard 1-2, puis a pris une avance de 5-3. Bartunkova est revenue à 5-5 mais Eala a de nouveau breaké au 11ème match avant de servir pour gagner 5-7, 6-3, 7-5.
Il s’agissait de la première victoire d’Eala contre un adversaire tchèque en 14 matches. Ce n’est pas une statistique dont il parlera publiquement, mais elle est importante dans son contexte. Les joueuses tchèques ont longtemps été un groupe difficile pour elle, et Bartunkova a brièvement cherché à poursuivre cette tendance. Au lieu de cela, Eala a bouclé la boucle.
Le nom d’Eala rejoint désormais Billie Jean King, Martina Navratilova, Maria Sharapova et Petra Kvitova sur la liste des champions de Birmingham, mais elle n’a pas beaucoup insisté sur l’entreprise.
“Bien sûr, ça a l’air vraiment sympa”, dit Eala. “Tous les noms que vous avez mentionnés sont des grands du tennis et je suis honoré de soulever ce trophée aujourd’hui.
“Mais soulever ce trophée ne signifie toujours pas que je serai parmi les grands, donc je suis motivé pour continuer à travailler et je suis reconnaissant pour le rôle que ce trophée a joué dans mon parcours.
Cette victoire marque le deuxième titre WTA 125 d’Eala, après sa promotion à Guadalajara l’année dernière, et cette victoire pourrait lui permettre de se hisser au sommet de sa carrière dans le top 35. Mais le timing est peut-être plus important.
Après un swing décevant sur terre battue, Birmingham a proposé quelque chose de différent, preuve que son jeu continue de grandir.
Eala passe maintenant au championnat WTA 500 HSBC au Queen’s Club de Londres avant de se rendre à Wimbledon.
Credit Post By: Pam Cuevas