Si vous vous promenez dans les rues froides d’Edmonton, en Alberta, vous n’avez pas besoin de chercher bien loin pour apercevoir des éclairs de bleu et d’orange. Ces couleurs représentent l’amour profond de la ville pour les Oilers d’Edmonton.
Ayant grandi dans la capitale de l’Alberta, le défenseur du Wild du Minnesota, Jared Spurgeon, était un partisan des Oilers et un détenteur d’abonnement. Spurgeon a passé ses années de formation à jouer localement. Au cours de ses années AAA, il a joué pour les KC Squires de la ville, jouant aux côtés de l’ancien joueur du Wild Tyler Ennis.
Contrairement à plusieurs de ses pairs du hockey junior, les experts ne considéraient pas Spurgeon comme un espoir de premier ordre. Au lieu de cela, ils le voyaient comme un petit aux yeux bleus. Lors du repêchage bantam de la WHL en 2004, Spurgeon a dû attendre la 10e ronde pour entendre son nom prononcé lorsque les Chiefs de Spokane l’ont sélectionné au 188e rang au total.
Quel que soit le poste qu’il occupait, l’influence de Spurgeon à Spokane était indéniable pour son entourage. Cela inclut l’ancien directeur général des Chiefs de Spokane, Tim Speltz, qui l’a repêché en 2004.
“Jared Spurgeon est le joueur de hockey le plus intelligent à avoir joué avec les Chiefs au cours de mes 26 années de mandat”, a déclaré Speltz, maintenant directeur général des Henderson Silver Knights de la AHL. “Son instinct et son sens du hockey sont tout simplement spéciaux.”
“Le bilan de victoires de l’équipe au cours des cinq saisons des Spurs est le meilleur de l’histoire des Chiefs, et Jared en a joué un rôle important. Il a toujours donné l’exemple sur et en dehors de la glace, il a rendu ses coéquipiers meilleurs.”
Spurgeon s’est fait un nom après 5 saisons dans la WHL où il a enregistré plus de 40 points en trois saisons consécutives avec Spokane. Il a également fait partie du groupe de leadership de l’équipe pendant la majeure partie de sa carrière junior, aidant les Chiefs à devenir une équipe pérenne en séries éliminatoires.
L’exploit le plus impressionnant de Spurgeon a eu lieu lors de la saison 2007-08, lorsque lui et les Chiefs ont remporté le trophée Ed Chynoweth en tant que champions de la WHL et ont également remporté la Coupe Memorial, leur deuxième dans l’histoire de la franchise.
Son ascension au sommet du hockey chez les jeunes n’a pas été une surprise pour son entourage.
Faisant partie du noyau défensif de Spokane, Brett Bartman était le coéquipier de Spurgeon lors de la Coupe Memorial et admirait son jeu et son leadership.
“Spurr était le meilleur coéquipier, facile à vivre en dehors de la glace, mais tellement concentré et déterminé sur la glace”, a-t-il déclaré. « Il prêchait l’exemple chaque jour et avait le plus grand respect pour ceux qui l’entouraient.
“Son QI au hockey était hors du commun. Il a toujours fait un jeu simple et intelligent et ne s’est jamais mis dans une mauvaise position.”
Bien qu’il ait mené son équipe à deux championnats, Spurgeon n’était pas un choix sûr au repêchage de la LNH. Il n’était même pas le premier joueur des Chiefs de Spokane sélectionné au repêchage 2008 de la LNH. Il était précédé de Mitch Wall et Dustin Tokarski. Après avoir réussi plus de 155 passes, les Islanders de New York ont finalement appelé son nom au sixième tour.
Les Islanders ont repêché mais n’ont pas signé Spurgeon. Par conséquent, il a dû profiter d’une invitation au camp d’entraînement du Wild du Minnesota pour avoir la chance de monter sur la plus grande scène du hockey.
Pour commencer la saison 2010-2011, Spurgeon a rejoint la filiale du Wild dans la AHL, les Houston Aeros, fraîchement sorti du camp d’entraînement, disputant 23 matchs. Peu de temps après, le Wild l’a rappelé et il a disputé 53 matchs au cours de sa saison recrue. Sa première année s’est terminée par un voyage chez les mineurs pour participer aux séries éliminatoires de la Coupe Calder.
Ce serait la dernière fois que le défenseur de 5’9″ chausserait ses patins dans la AHL. Depuis, Spurgeon a disputé 15 saisons consécutives avec le Wild, la plus longue séquence de tous les membres actifs de leur équipe. En plus d’une longue carrière, Spurgeon a profité au maximum de son passage à Forest Green, remportant le poste de capitaine en 2020.
Le CV de Spurgeon dit tout. Il est capitaine, membre du club des 1 000 matchs et a représenté le Canada à la Coupe du monde. La seule chose qui manque à son manteau est une Coupe Stanley, que le Wild n’a pas remportée depuis son entrée dans le championnat en 2000.
Gagner un championnat dans une ligue où 31 équipes terminent leur saison avant la Coupe Stanley présente une tâche difficile pour Spurgeon. Pourtant, Jared Spurgeon a déjoué tous les pronostics tout au long de sa carrière.
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