Michael McCarron est le joueur de quatrième ligne, âgé de 31 ans, et doit 3,33 millions de dollars par an jusqu’en 2031-2032 avec une clause de non-mouvement complète, un contrat classique de Bill Guerin. Lorsque le Wild du Minnesota a annoncé mardi le nouveau contrat de McCarron, le consensus s’est rapidement formé. Guerin avait surpayé, s’était engagé et avait rendu les choses difficiles pour son équipe. L’inquiétude n’est pas infondée, mais Guerin lui a à juste titre signé un contrat à long terme.
Avant la date limite des échanges, McCarron menait les Predators de Nashville pour les frappes, se classait deuxième de l’équipe parmi les attaquants pour les tirs bloqués, troisième pour les mises en jeu gagnées et troisième parmi les attaquants pour le temps de glace court par match. Après que Joel Erickson Eck ait subi une blessure au bas du corps à la fin de la série de Dallas, McCarron a joué des minutes importantes.
McCarron excelle dans les catégories non glamour. Il est bon dans le cercle de mise au jeu, il réussit bien et il joue un jeu physique à 6 pieds 6 pouces et 232 livres. Le Wild a besoin d’un joueur possédant ces attributs pour participer à une longue série de séries éliminatoires. Au cours des 11 matchs éliminatoires ce printemps, McCarron a remporté 90 des 165 matchs nuls pour un score de 54,5 pour cent. Dans les matchs contrôlés par le Minnesota, cela a fait la différence. Le Wild a remporté le troisième match de la série de l’Avalanche du Colorado 61,5 % à 38,5 %, un match qu’il a remporté 5-1.
L’intelligence du visage de McCarron a été la motivation de Guerin pour l’acquérir de Nashville, car le Wild était parmi les pires de la ligue au moment de la transaction. Le Minnesota a renoncé à un choix premium pour résoudre ce problème.
Le Wild a passé la majeure partie de cette saison avec un défaut structurel qui a assombri son bilan de la saison régulière et confirmé sa sortie des séries éliminatoires. Avec Eriksson Ek manquant les cinq matchs de la série Colorado, le problème de la profondeur centrale est devenu impossible à ignorer. Son absence a poussé Danila Yurov dans le top 6 pour lequel il n’était pas prêt, et ils ont demandé à Ryan Hartman de remplir à nouveau un rôle qui ne convient pas à son jeu. Le Wild a eu du mal contre l’Avalanche sans son meilleur centre dans les deux sens, et cela s’est vu dans toutes les zones.
Le Minnesota n’a pas seulement besoin d’un centre de première ligne. Ils ont besoin de suffisamment de qualité pour absorber la perte d’un produit. Eriksson Ek est un joueur d’impact, mais il a maintenant raté beaucoup de temps en séries éliminatoires au cours de plusieurs séries éliminatoires, et à chaque fois, le Wild n’a pas eu de véritable réponse à son absence.
Le Minnesota devra probablement renoncer à Danila Yurov pour acquérir un centre de première ligne. Larkin est apparu comme l’une des cibles les plus réalistes cette intersaison. L’amener ou un autre centre haut de gamme au Minnesota signifierait probablement abandonner Yurov dans le package, manquant ainsi la profondeur centrale sur laquelle McCarron s’appuie en bas. Une formation qui remplace son jeune centre le plus prometteur et qui manque toujours d’un troisième ou quatrième centre fiable continuera à avoir des difficultés.
McCarron ne résout pas le problème du centre de première ligne, mais il empêche le terrain de sortir pendant que Guerin en cherche un. Le Minnesota possède l’une des meilleures équipes lourdes de la ligue avec Kirill Kaprizov, Matt Boldy, Brock Faber et Quinn Hughes. Cependant, toute pression importante révèle la partie médiane de la composition. McCarron est un petit pas concret vers une taille moins fine.
Les équipes qui réussissent disposent de centres en qui elles peuvent avoir confiance dans les moments qui ne constituent pas l’ensemble critique. Jordan Staal bénéficie de plus de couverture dans la zone défensive que tout autre attaquant de la liste de la Caroline. Il a joué avec les meilleurs buteurs de l’autre équipe au cours des séries éliminatoires, jouant un rôle central en contenant la star de Vegas Jack Eichel lors de la finale de la Coupe Stanley.
D’un autre côté, le groupe d’attaquants expérimentés des Golden Knights, classé parmi les six premiers, crée de la valeur grâce à sa capacité à patiner, à jouer physiquement et à s’engager, ce qui a aidé à neutraliser la dangereuse attaque précipitée du Colorado en finale de conférence. Les deux finalistes ont construit leurs séries éliminatoires sur la même base de profondeur à travers leurs alignements.
McCarron a également signé pour moins que ce qu’il valait sur le marché libre. Lors de l’appel Zoom de mardi, il a admis qu’il avait peut-être laissé de l’argent sur la table. “J’aurais pu obtenir plus en agence libre”, a-t-il déclaré, “mais pourquoi chercher ailleurs quand vous êtes dans une très bonne position ?”
Bien entendu, une grande partie de cette appréciation est due à l’augmentation des prix des centres étroits du marché.
Le Daily Faceoff a décrit le marché des centres d’agents libres en 2026 comme « squelettique » après que Charlie Coyle et Evgeni Malkin aient quitté le conseil d’administration avant l’ouverture de l’agence libre. Lorsque Malkin a signé de nouveau avec les Penguins de Pittsburgh, le Daily Faceoff a noté que les équipes pourraient payer trop cher pour les centres encore disponibles en raison du manque d’alternatives. AFP Analytics prévoit que des joueurs comme Jason Dickinson, 30 ans, pourraient gagner un peu plus de 5 millions de dollars par an.
Cela aide à expliquer la valeur de l’accord du Minnesota avec McCarron. Au lieu d’entrer dans un marché où les centres de qualité étaient rares et où les prix augmentaient, Bill Guerin a recruté un joueur qu’il avait déjà vu participer aux séries éliminatoires pour 3,33 millions de dollars. McCarron n’a peut-être pas le profil des plus grands noms du marché, mais au cours d’un été où la demande de centres a dépassé l’offre, le Minnesota semble l’avoir signé pour moins que ce qu’il aurait probablement coûté pour remplacer son rôle d’agence libre.
La clause de non-transfert est une préoccupation et un inconvénient légitime de ce contrat. McCarron comporte une clause de non-mouvement complète pendant les trois premières années, suivie de la liste de non-échange de 15 équipes et d’une protection par renonciation pour les trois dernières saisons. Si son jeu tombe en année 4 ou 5, les options du Wild se rétrécissent rapidement.
Minnesota compte déjà plusieurs joueurs qui bénéficient d’une certaine forme de protection commerciale, ce qui reflète la volonté de Guerin d’utiliser ces clauses dans les négociations contractuelles. Si McCarron ne peut pas jouer, le Wild aura un contrat qu’il aura du mal à faire avancer.
McCarron n’est pas un joueur vedette, mais il fait partie de la liste que Guerin construit pour devenir un concurrent. Une clause d’immobilité peut mal vieillir, et les dernières années d’un contrat peuvent finir par devenir ennuyeuses. Toutefois, les contrats doivent être évalués dans le contexte dans lequel ils ont été signés, et non dans le pire des cas dans six ans.
Le Minnesota n’a pas payé Michael McCarron parce qu’ils pensent qu’il est une star. Ils l’ont payé parce que les joueurs capables de remporter des matchs nuls, d’éliminer des penaltys, de gérer les minutes des séries éliminatoires et de progresser dans l’alignement deviennent plus précieux lorsque les matchs comptent le plus. Guerin a identifié un joueur en qui il avait confiance, l’a signé avant que le marché des agents libres ne se refroidisse et l’a sécurisé en dessous de la valeur marchande.
Si le contrat devient un problème en 2030, les critiques seront justes. À l’heure actuelle, il semble que l’équipe paie pour conserver une partie utile de son effectif pendant la fenêtre de compétition.
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