Slade a fait croire à Exeter en un éventuel retour

Le patron d’Exeter, Rob Baxter, a déclaré que le leadership d’Henry Slade a été la clé de leur course à la finale du Prem.

Le centre anglais de 33 ans a été impressionnant ces dernières semaines, ce qui a incité Baxter à le décrire comme “dans une forme de classe mondiale”.

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Slade a été averti pour un tacle dans la première moitié de la demi-finale de samedi à Bath.

Mais il est revenu pour aider à orchestrer un retour historique alors que les Chiefs ont surmonté un déficit de 26-10 pour gagner 27-26 et devenir la première équipe classée troisième à atteindre la finale du Prem.

“Notre joueur le plus expérimenté a vraiment fait la chose la plus stupide sur le terrain ce jour-là”, a déclaré Baxter à BBC Sport.

“Parce que même lui savait quand il l’avait fait, on pouvait voir qu’il avait presque dit ‘oh, comment ai-je fait ça, qu’est-ce que j’ai fait’ lorsqu’il a pris le ballon de ses mains.

« Mais il a été génial et il s’exprime très bien.

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“Quand vous avez été là-bas, vous réalisez que vous pouvez faire des choses, lorsque vous êtes revenu par derrière avant de réaliser que vous pouvez faire des choses, lorsque vous avez remporté la finale de Premiership, vous réalisez que vous pouvez le faire, vous ne vous limitez pas à ce que vous pouvez réaliser.

“Je pense qu’il aide simplement les gars à y croire.”

Slade, qui a remporté 74 sélections en Angleterre et disputé la finale de la Coupe du monde 2019, est l’un des rares joueurs d’Exeter à avoir connu les anciennes gloires du club.

Le diplômé de la Sandy Park Academy a aidé Exeter à atteindre six finales consécutives de Premiership entre 2016 et 2021, en soulevant le trophée en 2017 et 2020, ainsi qu’en remportant la Coupe des champions d’Europe en 2020.

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Mais des stars de l’équipe d’Exeter, telles que Jack Nowell, Luke Cowan-Dickie, Sam Simmonds et Stuart Hogg, ont quitté le club alors que les réalités financières de Covid-19 ont fait des ravages.

Cela a conduit à l’arrivée d’un certain nombre de nouveaux visages, mais le succès leur a échappé.

Des septièmes places consécutives ont été suivies d’une neuvième la saison dernière alors qu’Exeter a subi sa plus lourde défaite de tous les temps pour terminer avec seulement quatre victoires toute la saison ;

Baxter espère désormais que certains de ses joueurs sur le point de partir, comme l’ancien international australien Scott Sio, auront la chance de terminer leur carrière à Exeter en beauté alors qu’ils se rendront à Twickenham samedi prochain pour affronter les meilleurs de la saison régulière, les Northampton Saints.

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“J’ai dit à quelques-uns d’entre eux que ce dont je suis le plus fier ou dont je suis le plus satisfait, c’est qu’ils devraient vivre ce que j’appellerais une saison décente pour les Chiefs d’Exeter”, a déclaré Baxter.

« Nous avions pas mal de gars qui n’avaient jamais vécu ça, et je commençais à détester un peu ça.

“Je fais venir un gars comme Scott Sio, je lui demande de faire partie de quelque chose, je lui dis que je pense que nous pouvons construire quelque chose de spécial, et il a quatre ans et l’une de ces années est la pire année du club.

« Vous pensez en quelque sorte : « Je ne voulais pas que ça se passe ainsi pour ces gars-là », parce qu’il est totalement engagé dans tout.

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“Pour qu’il puisse jouer une demi-finale gagnante, et qu’il joue maintenant une finale de Premiership, pareil avec Christ Tshiunza, pareil avec Rousey (Tuima), ces gars-là n’ont pas vécu à quel point une belle saison de Premiership est et ils la vivent maintenant et j’espère juste que nous pourrons la terminer pour ces gars-là.”