Même si la saison touche à sa fin pour les quatre équipes professionnelles du Pays de Galles, l’influence du Pays de Galles est restée forte dans la Gallagher Premiership.
Les internationaux gallois ont été à la pointe des ambitions de leurs clubs lors du dernier week-end de la saison régulière, réalisant un certain nombre de performances remarquables alors que la course aux barrages touchait à sa conclusion.
Tout cela donne matière à réflexion au patron du Pays de Galles, Steve Tandy, alors qu’il prend en charge l’équipe nationale au Championnat des Nations cet été.
Voici vos gagnants et vos perdants.
Gagnants :
Bryn Bradley
Le joueur de 23 ans a réalisé une autre performance accrocheuse alors que les Harlequins ont battu les leaders de la ligue, les Northampton Saints, 38-31 au Twickenham Stoop.
Bradley a été très important avec le ballon en main, effectuant huit passes et ouvrant des trous dans la défense de Northampton.
Le puissant centre a également réussi 11 plaqués pour aider à étouffer une attaque meurtrière de Northampton. Bradley a levé la main pour la 23e sélection du Pays de Galles face aux Fidji lors du match d’ouverture du Championnat des Nations le mois prochain.
Le Pays de Galles a un joueur sérieux et les 12 années de forme de Bradley forceront sûrement Steve Tandy à changer sa politique consistant à utiliser un centre de jeu comme Joe Hawkins ou Ben Thomas pour déployer un coureur puissant comme Bradley qui peut ouvrir de sérieux trous.
Christ Tshunza et Dafydd Jenkins
Les deux internationaux gallois ont joué un rôle déterminant alors que les Exeter Chiefs ont résisté aux Saracens lors d’une victoire 32-12 qui leur a assuré une place en demi-finale.
Jenkins et Tshiunza ont déployé une montagne de travail invisible pour aider le peloton d’Exeter à s’imposer.
Il ne serait pas surprenant d’apprendre que Jenkins arrive en tête du classement avec 15 et Tshiunza un respectable 10.
Tsiunza a raté la majeure partie de cette saison en raison d’une blessure et a été dans la nature internationale, mais le joueur de 24 ans espère que son transfert aux Sale Sharks la saison prochaine pourra lui donner un coup de pouce. Cette performance était un signe très prometteur qu’il peut encore exploiter le talent qui s’est révélé si jeune lorsqu’il a été appelé dans l’équipe du Pays de Galles en 2021 alors qu’il jouait encore au rugby universitaire à l’adolescence.
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Max Llewellyn et Freddie Thomas
L’international gallois Llewellyn a été superbe et a joué le rôle principal alors que Gloucester battait les Newcastle Red Bulls 54-21 pour réserver leur place pour l’Investec Champions Cup la saison prochaine.
Llewelyn a marqué son propre essai et a traversé à deux reprises la défense de Newcastle, créant des buts pour ses coéquipiers avec des rafales vives.
Le joueur de 27 ans a raté l’équipe des Six Nations du Pays de Galles en raison d’une blessure, mais avec Louis Hennessy absent des matches de cet été en raison d’une blessure, Llewellyn a de fortes chances de revenir dans le XV de départ alors qu’il cherche à renverser Eddie James ou Joe Hawkins.
Il peut jouer à 12 ou 13 et, comme Brian Bradley, sa force et sa présence au milieu de terrain sont des éléments dont le Pays de Galles devra tenir compte.
L’international gallois Thomas a également réalisé une solide performance du côté aveugle.
Thomas a accompli une montagne de travail et a joué un rôle très important dans le jeu libre tout en veillant au bon déroulement de la série de Gloucester.
Johnny McNichol
L’ancienne star des Scarlets et du Pays de Galles a remonté le temps avec un superbe triplé alors que les Crusaders ont atteint les demi-finales du Pacific Super Rugby avec une victoire 52-31 contre les Blues.
McNicholl a réussi de superbes virages pour débloquer la défense des Blues et a été l’un des coureurs les plus meurtriers du Pacific Super Rugby cette saison.
“La forme est temporaire, la classe est permanente et Jonny McNicol est toute la classe”, tel était le point de vue de Planet Rugby sur sa performance.
En réalité, il est très peu probable que le joueur de 35 ans rejoue pour le Pays de Galles, mais il déchire le Super Rugby.
Perdants
Thomas François
Ce fut une journée difficile au bureau pour le joueur de 34 ans puisque Provence Rugby a perdu la finale française de PRO D2 18-14 face au RC Vannes au Stade Ernest-Vallon de Toulouse.
C’était une guerre pour les puristes et ce fut une guerre d’usure du début à la fin alors que Vann l’a surmonté par la peau de ses dents.
Mais le rêve de la Provence en Top 14 est loin d’être terminé puisqu’elle affrontera Perpignan le week-end prochain dans un Access Match avec en jeu une place dans l’élite du rugby français.
Francis revient en Angleterre pour rejoindre les Sale Sharks la saison prochaine, mais il aura à cœur de terminer sa carrière provençale en beauté.
Rhys Carré et Nick Tompkins
Cette défaite 32-12 contre les Chiefs d’Exeter à Sandy Park a vu les Saracens rater les barrages de Gallagher Prem.
Tompkins a débuté à 13 ans et a joué un match solide, mais l’équipe d’Exeter est intervenue en seconde période, laissant le centre gallois en retrait pendant une grande partie du match.
Carrey est entré en jeu en seconde période mais a eu du mal contre une équipe des Chiefs qui était entre les dents.
Nicky Smith, Tommy Refel et Gabriel Hammer-Webb
Ce fut un bel effort de la part des Leicester Tigers qui ont subi une défaite atroce 24-22 contre les champions en titre Bath au Rec.
Smith, Refel et Hamer-Webb ont tous bien joué mais ils seront déçus que Leicester n’ait pas pris le dessus sur leurs adversaires.
La défaite signifie que Leicester doit se rendre à Franklin Gardens pour affronter les Northampton Saints en demi-finale le week-end prochain.
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Credit Post By: newsdesk@walesonline.co.uk (Steffan Thomas)