Jusqu’à récemment, il aurait été presque impensable de voir Kate Courtney se détourner des courses de Coupe du monde, mais la championne du monde de marathon de VTT a franchi de nombreuses nouvelles lignes de départ ces derniers temps, des courses de gravier sur le côté VTT de la route à ses plus récents débuts aux championnats USA Cycling Pro Road.
Et quel début ce fut.
Elle renvoie la coureuse avec le maillot de championne nationale de course sur route lorsqu’elle a participé à sa première course sur route depuis l’âge de 16 ans le mois dernier, participant et remportant une note de 2,2 à l’étape 4 du Tour de Féminin.
“Je pense que pour moi, j’avais vraiment besoin de me donner une chance d’expérimenter et de me mettre dans des situations nouvelles et incertaines où je n’avais aucune attente et où je pouvais vraiment y aller. Je l’ai fait aujourd’hui et ça a fonctionné”, a déclaré Kourtney à l’hôte. FloBikes : dans une interview après la course.
La recrue sur route Courtney se dirigeait vers la ligne avec la plus expérimentée de Lauren Stevens (Aegis x Leaders of Enchantment). Cette dernière coureuse visait sa onzième épreuve au titre national féminin élite de course sur route, qu’elle a remporté en 2021 et a également terminé deuxième l’année dernière. Courtney, cependant, s’est appuyée sur la sagesse du soutien de son équipe pour se mettre dans une position où la victoire était possible.
“Je savais que ce serait probablement une guerre d’usure et que cela se jouerait jusqu’au dernier tour. J’essayais juste d’économiser suffisamment et d’être intelligent, mais aussi de garder le rythme pour que nous ayons réellement une chance d’y parvenir”, a déclaré Courtney.
“Et puis bien sûr, j’essaie de trouver comment jouer cette finale. Je n’ai pas été dans beaucoup de situations, donc je suis vraiment fier d’avoir pu atterrir.”
C’était un scénario très différent de celui auquel Courtney était habituée à faire face, non seulement en termes de tactique, mais aussi de manière. Pour le champion du monde XCO 2018 et vainqueur de la Coupe du monde 2019, qui a commencé sa collection de titres nationaux de VTT en tant que junior en 2010, s’aligner sur un VTT signifiait toujours se lancer dans une course avec anticipation.
“Mon petit mantra aujourd’hui était de tout gagner”, a déclaré Courtney. “Je pense que j’ai fait partie de nombreuses équipes nationales où il semblait que j’avais tout à perdre. Soit vous aviez le maillot, soit vous étiez le meilleur athlète aux Championnats du monde et vous sentiez donc vraiment que tout ce qui n’était pas la victoire était une déception.
“C’était vraiment libérateur de participer à cette course et de savoir que tant que je donnais le meilleur de moi-même, je serais vraiment fier et j’apprendrais beaucoup. Donc si je jouais mal la tactique et que cela ne fonctionnait pas en ma faveur, j’aurais appris une grande leçon, je jouerais mes cartes un peu différemment la prochaine fois.
“Mais je pense qu’aujourd’hui j’ai appris à ne jamais abandonner et à continuer de me battre jusqu’à la ligne d’arrivée.”
Alors qu’est-ce que cela signifie maintenant pour un coureur qui avait autrefois un modèle régulier de vélos de montagne tracé chaque saison ? Son vélo de route et son nouveau maillot de championnat national pourraient-ils faire encore quelques tours ?
“Je veux dire, j’aime représenter le maillot, alors oui, je vais devoir le porter et nous verrons”, a déclaré Kourtney lorsqu’on lui a demandé. FloBikes : interview s’il était plutôt sur la route.
“Nous allons profiter un peu de celui-ci et ensuite essayer de nous présenter sous ce maillot, prêts à nous battre.”
Après tout, avec le calendrier ouvert et les disciplines largement ouvertes, tout semble possible pour Courtney en 2026.
“C’est l’année de mes expériences radicales”, a conclu le trentenaire.
