OBJECTIF FACILE. Leo Cullen n’obtient pas le crédit qu’il mérite pour ce qu’il a fait pour le Leinster… et l’Irlande. Et les “neutres” irlandais, qui attendent son échec lors du match contre Bordeaux, devraient baisser la tête de honte.

ILS sont couchés dans les hautes herbes pour Leo Cullen aujourd’hui. En fait, ce n’est même pas si long, avec les chapeaux de chasse et les canons de fusil bien en évidence par l’entraîneur du Leinster avant la finale de la Coupe des Champions contre Bordeaux à Bilbao.

Il n’y a pas vraiment de coin de combat pour Cullen. La plupart des supporters du Leinster l’ont qualifié de “sous-performance” depuis que la province a soulevé le trophée pour la dernière fois en 2018, tandis que les médias du rugby se penchent sur le fait que Cullen a marqué un pop inhabituel lors de la victoire 29-25 en demi-finale.

Cependant, même s’il ne s’agit pas d’une position médiatique populaire, il est possible de voir d’où venait Cullen lorsqu’il est parti après Toulon, car certaines histoires sur la province et leur entraîneur-chef étaient injustes.

Il ne s’agissait pas tant d’une critique de leur incohérence et de leur jeu irrégulier au cours d’une saison quelque peu décousue ; ces observations ne peuvent être niées.

Cependant, le ressentiment sous-jacent et les dérapages agressifs passifs (souvent flagrants) étaient inattendus et naturellement frustrants à endurer pour Cullen.

La principale d’entre elles est l’accusation incessante selon laquelle Leinster aurait d’une manière ou d’une autre un avantage injuste.

Le comté bénéficie indéniablement de sa situation à Dublin, où une large population et un secteur privé peuvent compter sur son soutien, mais être basé dans une grande ville n’est pas une garantie de succès ; demandez aux Wasps, le prestigieux club londonien qui remonte aux années 1860 mais qui s’est retrouvé à Coventry avant de le quitter il y a quelques années.

Le système de rugby scolaire qui soutient si généreusement l’équipe de Leinster n’est pas un avantage « injuste ».

Cette opération autofinancée est en place depuis plus de 100 ans. Leinster Rugby a simplement donné la priorité aux parcours qui assurent un flux régulier vers l’académie.

Cela a peut-être laissé la scène des clubs de Leinster en marge, mais ce n’est pas injuste ou sournois, juste intelligent.

À tout cela s’ajoutent des discussions régulières sur le nombre d’internationaux et de Lions irlandais dans l’équipe de Leinster, comme si les gens préféreraient que la province n’apporte pas autant de talents à travers ses livres.

C’est une critique absurde et les gens oublient leur histoire.

Le prédécesseur de Cullen en tant que supremo du Leinster était l’Australien Matt O’Connor ; un entraîneur qui n’était pas trop soucieux de promouvoir de l’intérieur.

Lorsque Johnny Sexton partit pour le Racing 92 en 2013, O’Connor confia le volant de la n°10 à un nomade kiwi du nom de Jimmy Goppert.

Joe Schmidt avait encadré Ian Madigan au cours des deux saisons précédentes, avec un tel succès que l’étudiant à temps partiel était l’un des joueurs les plus remarquables de la saison 2012-13, remportant le Soulier d’Or de la Magners League et étant nommé dans leur « équipe de rêve ».

Mais O’Connor a favorisé Goppert, qui a saboté les progrès de Madigan et de l’Irlande, et avec Sexton indisponible à la Coupe du monde 2015, la volonté de Madigan n’était pas aussi prononcée qu’elle aurait dû l’être.

O’Connor a également autorisé d’autres importations telles que Quinn Roo, Kane Douglas et Zane Kirchner, dont aucune n’a vraiment fait mouche et n’a eu un impact direct sur les plans de l’Irlande.

Depuis que Cullen a pris ses fonctions d’entraîneur-chef, l’accent a été mis sur les championnats nationaux ; il n’est pas rare que les équipes d’un jour de match comptent 23 joueurs irlandais, des talents étrangers triés sur le volet étant utilisés en cas de besoin.

Cette approche a alimenté la période la plus stable et la plus réussie de l’histoire de l’équipe nationale. Le rôle de Cullen dans cette affaire n’est jamais reconnu.

Et, même si Leinster est constamment battu pour ses galacticos, ce n’est pas la même chose que les poids lourds du Top14 achètent les meilleurs joueurs du marché et utilisent leur poids financier pour remporter des trophées.

Il s’agit d’une manière autonome et financièrement saine pour Leinster de vaquer à ses occupations ; amener les joueurs à l’académie et décrocher des contrats nationaux coûte bien moins cher que d’entrer sur le marché avec un chéquier ouvert.

Les recrutements à l’étranger sont réduits au minimum et soigneusement sélectionnés, un peu comme l’approche « Avengers » des grands clubs français et des Saracens et Toulon dans le passé.

Dans l’ensemble, le rugby du Leinster est un bon modèle économique (la refonte du RDS va encore relever la barre) et avec l’action chaotique du Munster qui s’effondre et l’Ulster et le Connacht qui commencent tout juste à se relancer, Cullen et toute la province ne devraient pas être fous de mettre de l’ordre dans leur maison.

Mais ils sont irrités par de nombreux neutres en Irlande et au-delà qui soutiennent Bordeaux aujourd’hui, alors qu’en fait les Français sont les véritables poids lourds.

Selon les experts financiers, le chiffre d’affaires propre du Leinster s’élève à 20 millions d’euros, tandis que celui de Bordeaux, connu sous le nom de « produits l’exploitation », est estimé à 37 millions d’euros.

Contrairement au Leinster, l’équipe de Bordeaux regorge de talents importés, venus de l’hémisphère sud et d’autres régions de France, mais il semble y avoir encore plus de pression sur Cullen et son équipe pour atteindre cette finale.

Ce que les gens oublient constamment, peut-être volontairement, c’est que même si le titre officiel de Cullen est celui d’entraîneur-chef, son rôle est celui de superviseur.

Son travail consiste à mettre les pièces en place pour propulser Leinster vers le succès. Il incombe à son entraîneur principal de les amener à la ligne d’arrivée.

Au début, c’était Stuart Lancaster, et depuis quelques saisons, Jacques Nienaber joue sur le terrain.

Le Sud-Africain est un entraîneur doublement vainqueur de la Coupe du monde, mais de graves erreurs tactiques ont été commises, le Leinster n’ayant pas réussi à conclure l’accord en Europe.

Pourtant, il n’est pas un handicap pour un tireur comme Cullen, et lorsque sa défense brevetée contre le blitz se montre, Nienaber est comblé d’éloges, dont certains remontent la chaîne de commandement.

L’échec de Jordy Barrett à débuter contre Northampton l’année dernière est une marque noire pour toutes les personnes impliquées, mais Leinster n’a pas encore remporté de demi-finale européenne et son échec est la main de Nienaber, mais c’est Cullen qui a pris le plus gros du coup.

D’après toutes les preuves disponibles, Bordeaux devrait gagner aujourd’hui, ils sont à juste titre favoris, mais cela n’épargnera pas Cullen si Leinster perd.

Au cours de ses 11 années à la tête de l’équipe, Cullen a présidé une victoire en Coupe d’Europe, quatre autres matches et cinq titres URC, ainsi que deux prix d’entraîneur de l’année URC, et a supervisé l’afflux de joueurs internationaux de qualité au cours d’une période de succès sans précédent pour l’Irlande.

Parallèlement, il a également mené sa région à trois Coupes d’Europe en tant que joueur.

Cependant, rien de tout cela n’aura d’importance pour les tricheurs si Leinster perd aujourd’hui, et ce n’est pas vrai.

Il y a un argument à faire valoir selon lequel il occupe ce rôle depuis trop longtemps, ce qui conduit à un oubli inévitable et à un désir d’une voix nouvelle, mais les critiques de Cullen devraient faire attention à ce qu’ils souhaitent.

Bien que le Trophée des Champions soit devenu terriblement insaisissable depuis 2018, Cullen a maintenu Leinster au sommet de l’arbre tout au long et cela mérite du crédit.

Leo Cullen n’obtient pas le crédit qu’il mérite. il lui reste un an pour son contrat avec Leinster et, qu’il gagne ou qu’il perde aujourd’hui, il a plus que mérité le droit d’en sortir.