En 2027, le Santos Tour Down Under (TDU) deviendra le premier événement WorldTour de l’histoire à présenter des coureurs masculins et féminins parcourant des étapes sur exactement la même piste le même jour. Cependant, la course masculine dure six jours, tandis que celle féminine se déroule en trois manches, de sorte que le parcours et la couverture ne seront pas étalés tous les jours.
Le TDU, qui a lieu chaque année en Australie-Méridionale et remonte à 1999 (bien que la course féminine n’ait débuté qu’en 2016), est l’événement d’ouverture de la saison de l’UCI WorldTour et du Women’s WorldTour. Notamment, en 2018, le TDU est devenu le premier événement cycliste professionnel à offrir des prix égaux aux hommes et aux femmes.
La course féminine se déroule traditionnellement à la mi-janvier, en plein cœur de l’été australien, tandis que la course masculine se déroule plus tard dans le mois. Cependant, l’année prochaine, TDU accueillera simultanément les épreuves masculines et féminines, du 19 au 24 janvier (dates soumises à l’approbation finale du calendrier UCI).
Ce changement répond à une demande de l’UCI, suite aux retours des équipes féminines sur les coûts et la logistique impliqués par le fait que le peloton passe beaucoup de temps en Australie pour participer à deux courses du WorldTour, le Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race fin janvier.
(Image : Alay)
L’année prochaine, le circuit masculin en six étapes se déroulera du mardi au dimanche, tandis que la course féminine en trois étapes se déroulera du vendredi au dimanche. Les jours de course respectifs, le peloton féminin partira environ 90 minutes après celui des hommes et suivra exactement le même parcours.
Un communiqué de presse des organisateurs du TDU indique qu’il est “attendu” que les courses masculines et féminines soient retransmises en direct.
Les organisateurs de Paris-Roubaix ASO ont été critiqués en avril pour avoir rompu avec la tradition et programmé le Paris-Roubaix Femmes le même jour que les classiques masculines sur pavés. De nombreux commentateurs et fans des médias ont noté que, même si cela a pu être une expérience fantastique pour les spectateurs sur la piste, le changement a entraîné une couverture médiatique nettement moindre de la course féminine.
(Image : Alay)
“Le défi que nous a lancé l’UCI était de proposer un programme de courses plus condensé et d’optimiser le temps que les équipes féminines passent en Australie”, a déclaré Stuart O’Grady, directeur de course de la TDU. « Nous avons vu cela comme une opportunité de faire quelque chose de différent et de réunir les courses masculines et féminines et de terminer le dernier week-end de course.
“Depuis que la course féminine a été introduite au Santos Tour Down Under en 2016, le niveau de course n’a cessé d’augmenter et cette année, c’était la première fois que toutes les équipes du monde entier étaient sur la ligne de départ, participant aux étapes les plus longues et les plus difficiles que nous ayons jamais vues.”
“Notre récente proposition de réforme à l’UCI a mis en évidence les nombreuses pressions concurrentielles sur le peloton professionnel actuel”, a déclaré Grace Brown de l’Alliance des cyclistes. CW :. “De toute évidence, le Tour Down Under essaie d’équilibrer ces pressions en construisant la course féminine.”
“Le nouveau format réduira le temps passé par les équipes féminines en Australie en janvier, ce qui rendra la tâche plus facile pour les coureurs en début de saison. Les organisateurs de la course ont également déclaré qu’ils assureraient une couverture complète des courses masculines et féminines, ce qui est un engagement très positif.
“Il existe encore un potentiel pour que TDU augmente le nombre de cycles réservés aux femmes et nous espérons voir un engagement dans ce sens dans les années à venir.”
La directrice adjointe de la course, Carly Taylor, a déclaré : « Organiser une course par étapes masculine et féminine le même jour et sur le même parcours est une nouvelle frontière passionnante pour l’événement.
“Chaque année, nous avons vu le niveau des courses féminines au TDU et cela s’étendra désormais aux étapes plus longues du peloton, j’ai donc hâte de voir l’ambiance sur les routes lors d’un énorme week-end final du Tour.
“C’est aussi une excellente plateforme pour mettre en valeur la force de notre peloton féminin à un niveau que nous n’avons jamais vu auparavant, et le fait que nous soyons capables de le faire reflète la croissance et les progrès du cyclisme féminin.”
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