Peu d’équipes ont été confrontées à un défi aussi important qu’Audi lors de la saison 2026 de Formule 1, étant donné que le constructeur allemand a dû construire son nouveau groupe motopropulseur à partir de zéro tout en agrandissant et en reconstruisant l’ancienne organisation Sauber.
Dans ce contexte, les débuts d’Audi en Australie ont été très impressionnants, avec Gabriel Bortoletto remportant la Q3 et terminant 9ème aux points. C’était un début auquel personne dans l’équipe n’aurait pu s’attendre.
Depuis, les choses ont été un peu plus difficiles et l’équipe n’a plus marqué de points. Cependant, c’était proche. en effet, Bortoletto ou son coéquipier Nico Hulkenberg ont terminé 11e fois en six courses, la voiture argentée la mieux placée étant 12e dans l’autre.
C’est un record qui ne reflète pas le véritable potentiel du package Audi, compte tenu à la fois de la vitesse de la voiture et du fait que les taux d’usure élevés ont ouvert des points aux équipes du milieu de terrain.
Rien qu’au cours des deux dernières courses, des opportunités inestimables se sont échappées pour Hülkenberg. Compromis aérodynamiquement lors des qualifications à Monaco, il a fait un excellent travail en course pour terminer 9ème au passage, avant d’écoper d’une pénalité pour une collision avec Carlos Sainz, qui l’a ramené au 13ème rang.
Le week-end dernier en Espagne, il s’est qualifié 9e et poursuivait Liam Lawson quand, sur une chance sur un million, une pierre lancée par le Kiwi a touché le coupe-circuit d’urgence et l’a mis hors course. Lawson a terminé huitième.
Les occasions manquées ont été frustrantes pour tout le monde dans le camp, en particulier pour Alan McNish, qui a pris la direction de la course en avril.
“Bien sûr, je suis un peu déçu après aujourd’hui”, a-t-il déclaré dimanche à Barcelone. “Et aussi après Monaco, parce qu’à Monaco, nous avions quelques points de plus, mais ils ont été enlevés par la pénalité pour Nico, que nous pensions être une pénalité trop sévère. Mais les décisions des commissaires sportifs sont les décisions des commissaires sportifs, il faut donc les accepter.
“Dans l’ensemble, nous avons un niveau de performance qui frappe à la porte en Q3. Et au fil du temps, ces performances et ce potentiel de qualification positifs se traduiront par des résultats. Il s’agit de nous concentrer sur les domaines sur lesquels nous devons encore travailler pour nous assurer qu’ils se concrétisent.”
L’accent d’Audi sur le groupe motopropulseur
Ce n’est un secret pour personne que le groupe motopropulseur d’Audi est à la traîne par rapport à ses concurrents, le chef du projet Audi F1, Mattia Binotto, admettant qu’il pourrait valoir jusqu’à une seconde et McNish admettant qu’il faudra du temps pour s’améliorer.
“Nous savions que la première saison de cette centrale serait toujours difficile, car il fallait la construire à partir de zéro”, a-t-il déclaré. « Et je pense qu’il y a certainement eu des domaines dans lesquels nous avons travaillé assez dur et où nous nous sommes pas mal améliorés.
“Nous pouvons optimiser ce que nous avons actuellement. D’une manière générale, le matériel est évidemment homologué, donc le nombre de choses que vous pouvez faire est limité. Mais nous sommes définitivement en train d’optimiser et de nous améliorer et notre régularité a été bien meilleure qu’elle ne l’était au début de la saison.”
En attendant, les pilotes sont bien conscients qu’il s’agit d’un plan à long terme et que les progrès seront enregistrés étape par étape.
“Nous sommes corrects, nous sommes compétitifs au milieu de terrain”, a déclaré Hülkenberg. “Mais je pense que si vous regardez les meilleures équipes et les meilleures voitures, nous ne sommes pas à ce niveau, il y a encore du travail à faire sur le châssis et sur l’aérodynamisme, c’est sûr.
“Avec ADUO, il y a des opportunités, il y a des options, et je sais à l’usine qu’ils travaillent déjà sur des solutions à moyen et long terme et sur différentes choses, des concepts de moteur.”
“Evidemment, nous avons un châssis qui est très solide. Ce n’est toujours pas un châssis de championnat. Nous n’avons toujours pas la voiture qui, si nous avions un bon moteur dedans, nous permettrait de gagner des courses. Mais nous avons un châssis qui est très compétitif aujourd’hui.”
“Il ressort également clairement d’ADUO que nous avons un déficit moteur, nous perdons beaucoup par circuit. Je pense que Mattia a déjà chronométré plus d’une seconde, selon la piste, un tour auparavant.
“Et ce n’est pas une exagération, c’est la vérité sur notre situation et c’est normal car c’est la première saison de notre moteur.”
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