Aryna Sabalenka a déclaré qu’elle voulait “arrêter le tennis” juste après l’un des pires bouleversements de sa carrière, perdant 10 matchs consécutifs après une défaite choc 3-6, 7-5, 6-0 contre la 25e tête de série Diana Schneider en quarts de finale de Roland-Garros.
Invité par l’animateur à s’exprimer au début de la conférence de presse d’après-match, Sabalenka a répondu : “Mais on verra. On verra dans quelques jours. J’espère me remettre sur les rails mentalement.”
Quatre-vingt-dix minutes après le début de son 14e quart de finale consécutif du Grand Chelem, il semblait que rien ne pouvait empêcher le n°1 mondial de vivre une autre journée simple et sans incident sur le terrain. Même dans des conditions venteuses et après quelques matchs nerveux clôturant le match d’ouverture, son jeu battait son plein. Il a pris une avance de 6-3, 4-1, 30-0 quelques instants avant de apparemment gagner.
Au lieu de cela, la tête de série s’est complètement effondrée, paralysée par la tension et incapable de jouer avec un semblant de liberté. Son chagrin contrastait avec la performance suprême de Schneider, qui a atteint les demi-finales d’un grand chelem pour la première fois de sa carrière.
À 5-4, 30-30 au deuxième set, Sabalenka était à deux points d’atteindre sa 13e demi-finale majeure lors de ses 14 derniers matchs. En tant que seul joueur restant dans le tirage au sort à atteindre les demi-finales d’un grand chelem, le quadruple champion majeur était largement favori pour finalement remporter son premier titre à Roland-Garros.
Le joueur de 28 ans a été très constant et s’est beaucoup amélioré au fil des ans. Cependant, l’un des thèmes les plus importants de sa carrière a été la fréquence à laquelle il devient nerveux aux moments les plus cruciaux. Même son effondrement lors de la défaite finale de l’année dernière contre Coco Gauff n’a pas été à la hauteur de cette soumission.
“Je ne sais pas à quand remonte la dernière fois que j’ai perdu 10 matchs de suite”, a ajouté Sabalenka. “Mentalement, je suis entré dans un trou très profond, très sombre, et je n’arrivais tout simplement pas à revenir sur la bonne voie.”
La Biélorusse a également réservé sa déception aux organisateurs du tournoi. Il estime que le toit aurait dû être fermé étant donné les conditions de vent difficiles ; “Je ne sais pas pourquoi ils le gardaient ouvert. Même si je gagnais, c’était un tennis très sale. Je ne sais pas comment les gens pouvaient s’asseoir là et me regarder jouer.”
Schneider a déclaré que la défaite de Sabalenka était derrière Gauff alors qu’elle tentait de contrer.
Environ 90 minutes après le départ de Philippe Chatrière du court de Sabalenka, le toit était bel et bien fermé lors du deuxième set de la demi-finale masculine entre Félix Auger-Aliassime et Flavio Cobolli.
Aussi choquante que soit la performance de Sabalenka dans la seconde moitié du match, Schneider a parfaitement joué son rôle. Lorsque Sabalenka a commencé à paraître vulnérable, elle a arrêté son jeu, entraînant son adversaire frénétique dans de longs et languissants échanges dans des conditions difficiles tout en absorbant brillamment le rythme de Sabalenka et en maintenant une profondeur impeccable.
Une telle victoire était attendue depuis longtemps pour le Russe, un talentueux joueur de 22 ans qui est classé dans le top 20 depuis près de deux ans mais qui a eu du mal à s’imposer dans les plus grands tournois et face aux meilleurs joueurs. Il a désormais mérité la chance de sa vie dans la catégorie des jeunes, qui se terminera par un nouveau champion du Grand Chelem.
Schneider affrontera ensuite l’une des demi-finales de Chelem les plus inattendues de ces dernières années, la qualifiée Maia Chvalinska, qui a battu Anna Kalinskaya, 22e tête de série, pour avancer. Chwalinska est 114e au classement WTA, n’a jamais dépassé le top 100 et n’a remporté qu’une seule victoire dans le tableau principal du Grand Chelem avant cet événement. Même si elle n’a affronté aucun adversaire du top 20, la Polonaise a réalisé un parcours incroyable à Paris, en disputant huit matches et en perdant un seul set.
A 24 ans, Chwalinska est la plus âgée des quatre demi-finalistes. Dans la moitié inférieure, Mirra Andreeva, huitième tête de série, 19 ans, partenaire de Schneider, affrontera Marta Kostyuk, 15e tête de série, 23 ans, lors du choc final entre les joueuses russes et ukrainiennes.
Quant à Sabalenka, elle a d’abord été confuse lorsqu’on lui a demandé comment elle allait se remettre d’une aussi amère déception. Cependant, après réflexion, il avait au moins une solution. “Au fait, j’imagine juste comment je peux gérer ça”, a-t-il déclaré avec un sourire. “Vous connaissez ces pièces où vous entrez et détruisez tout ? J’y passerai probablement une journée entière demain à démolir des choses. Peut-être que cela aidera, peut-être pas.”
Credit Post By: Tumaini Carayol at Roland Garros