Les scouts d’Afrique du Sud se rendent au tournoi annuel de rugby scolaire de la Craven Week pour sélectionner des adolescents talentueux qui pourraient devenir la prochaine génération de Springboks.
En Nouvelle-Zélande, ils participent au Condor Sevens, où Jonah Lomu et Boden Barrett ont fait leur apparition lorsqu’ils étaient adolescents.
Et en Angleterre, le Rosslyn Park National Schools Sevens reste la seule fenêtre pour découvrir des talents.
Plus de 16 000 joueurs âgés de 11 à 18 ans se rendront cette semaine sur 27 terrains dans le sud-ouest de Londres. Cette année a vu une abondance de cheveux blonds peroxydés, un clin d’œil à Henry Pollock, qui a disputé l’édition 2022 avant de faire son entrée dans l’équipe d’Angleterre.
“Il y a de jeunes enfants ici qui célèbrent Pollock et je suis tout à fait d’accord”, a déclaré l’ancienne star anglaise Ben Foden, qui entraîne désormais le Scarborough College.
Les élèves de l’école de Stamford célèbrent leur victoire dans la Vase Cup des moins de 18 ans en 2024 après s’être imposés dans un groupe de 220 écoles.
Action du Rosslyn Park Sevens plus tôt cette semaine. le tournoi est un guichet unique pour l’identification des talents
Les terrains sont remplis d’éclaireurs de clubs, d’associations et d’universités espérant trouver le prochain Pollock.
Le niveau des moins de 16 ans est considéré comme un marché clé pour rassembler la première vague de talents avant que les joueurs ne se lancent dans les différentes filières de sixième année.
Les Scouts gallois sont en mouvement beaucoup tandis que les Irlandais distribuent des dépliants avec un code QR invitant les joueurs à enregistrer leur éligibilité pour représenter l’Irlande. S’ils recrutent deux ou trois joueurs ayant un potentiel professionnel, c’est considéré comme un voyage réussi.
Les Newcastle Red Bulls et Bristol font partie des recruteurs de Premiership sur place et il existe une tendance croissante à la représentation de la ligue de rugby, les talents des clubs de Super League voyageant à la recherche de changeurs de code.
“C’est un marché ouvert”, a déclaré Mike Umaga, frère de l’entraîneur des All Blacks, Tana, et directeur du rugby au Bishop Burton College.
“Plusieurs clubs de Super League sont ici. Les collèges du Nord ont des liens plus étroits avec la ligue de rugby. Tous les clubs sont ici, les universités sont ici, les agents sont ici. Ils verront les enfants tout au long de la saison et ici, ils pourront les voir dans un format abrégé qui teste votre vitesse et vos compétences.
“Beaucoup de nos enfants n’ont jamais joué avec quelque chose d’aussi gros. Vous descendez du bus et c’est un monde différent. Nous avons le Condor Sevens en Nouvelle-Zélande, qui est similaire, plein de recruteurs de groupes d’âge du Super Rugby.
Le tournoi est traditionnellement dominé par les écoles privées, qui investissent des milliers de livres dans leurs programmes de rugby. Certains d’entre eux dépensent plus de 10 000 £ pour se retrouver à côté du principal terrain d’exposition, où ils accueillent parents et donateurs.
Il y a même un panneau publicitaire pour les vols charters à côté du terrain, où se déroulera la finale des moins de 18 ans de vendredi.
La Northampton Boys’ School mène cette année la charge des écoles publiques sur le circuit des XV, rompant avec l’ordre ancien du sport. Le temps nous dira s’ils feront de même dans le monde du Sevens.
Le tournoi est traditionnellement dominé par les écoles privées, dont certaines dépensent plus de 10 000 £ en parallèle du terrain principal où elles accueillent parents et donateurs.
L’international anglais Henry Pollock montre ses talents lors du tournoi dès 2022. Désormais, les enfants de 2026 imitent ses célébrations.
Les entraîneurs anglais Tom Harrison et Richard Wigglesworth (dont le fils joue pour la Kirkham Grammar School) sont tous deux venus cette semaine.
Aux côtés de Foden, Ben Youngs, Geordan Murphy et Topsy Ojo font partie des joueurs retraités du personnel d’entraîneurs de l’école.
“Des gars viennent me voir avec des cartes qui disent : “Que fait ton numéro 4 l’année prochaine ?” ajoute Foden. « Malheureusement, il n’y a pas d’équipe de Premiership dans le Yorkshire, mais il existe de nombreuses écoles de rugby. Newcastle est l’équipe syndicale la plus proche de Scarborough et se trouve à deux heures et demie. Certains entraîneurs de la ligue pourraient voir du potentiel chez quelqu’un ici et lui donner une chance.
“York vient d’être promu en Super League et maintenant nous essayons de travailler ensemble pour impliquer les garçons dans leur parcours académique. Si je peux entraîner le syndicat des garçons et qu’ils puissent aller à York pour jouer deux ou trois matchs de rugby à XV par semaine, alors super. Plus ils jouent, plus ils s’entraînent, plus ils apprennent. Ils devraient pouvoir jouer deux matchs par semaine à 16 ou 17 ans.
“Vous avez des académies qui commencent à 14 ans, donc les gens essaient d’avoir des enfants le plus tôt possible. Les écoles privées ont été touchées par la nouvelle loi sur la TVA, mais des établissements comme Millfield, Harrow et Sedbergh le prennent si au sérieux qu’ils sont essentiellement des académies à part entière. Ils ont leurs propres physiothérapeutes, ils s’occupent de la nourriture, ils ont d’immenses gymnases. C’est une superbe vitrine. C’est bon pour le jeu. “
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