Henry Pollock et Noah Cullor sont deux des plus grandes stars du rugby anglais, tous deux des étoiles montantes malgré leurs jeunes années. Désormais, l’homme qui a été capitaine des deux équipes de jeunes d’Angleterre est également prêt à percer dans les rangs seniors.
Ben Redshaw, 21 ans, de Gloucester, a été capitaine des équipes anglaises des moins de 18 ans et des moins de 20 ans, les aidant à remporter la très convoitée Coupe du monde junior 2024 aux côtés du rampant Pollock. Il y a un an, il a été invité par le sélectionneur anglais Steve Borthwick à s’entraîner avec l’équipe senior d’Angleterre en France avant le match d’ouverture de la Coupe du monde 2023 avec l’Argentine. Principalement demi d’ouverture, Redshaw n’avait que 18 ans, mais sa convocation de Borthwick a montré à quel point il est apprécié dans les cercles du rugby anglais.
“C’était très impressionnant de voir Pollock se démarquer et faire ce qu’il a fait”, a déclaré Redshaw. Courrier quotidien Sport. « Vous pouvez simplement voir qu’il profite de chaque opportunité. Noah était avec nous avec les moins de 20 ans d’Angleterre l’été dernier à Vérone. Il pousse vraiment bien et ses capacités aériennes sont irréelles.
“Jack Bracken (fils de l’international anglais Kieran, 51 ans) est un autre jeune joueur qui a joué des matchs en club senior. Vous voyez ces gars-là avoir les opportunités qu’ils ont et c’est excitant. Je sais que beaucoup de gens ont parlé de notre promotion.
“J’ai été un peu freiné (à cause d’une blessure). En regardant ce que Pollock et d’autres ont fait, on se demande ce qui aurait pu être un peu. Mais pour moi, il s’agit de savoir comment je peux faire la même chose et saisir chaque opportunité pour me mettre dans cette position. S’entraîner avec l’Angleterre en 2023 a été une expérience irréelle. J’ai toujours rêvé de jouer en Angleterre.”
Pollock, aujourd’hui âgé de 21 ans, est venu de nulle part pour jouer pour Northampton et les Lions britanniques et irlandais en Australie l’été dernier. Il est également désormais un habitué de l’équipe anglaise de Borthwick. L’ailier des Saracens Caluori, quant à lui, a 19 ans et a fait irruption sur la scène cette saison. Il a essayé le rugby PREM pour le plaisir, en tête du classement avec 12, et s’est entraîné avec l’Angleterre l’automne dernier.
Ben Redshaw de Gloucester est déterminé à rattraper le temps perdu suite à une blessure
Lorsque Gloucester a affronté les Harlequins à la fin de l’année dernière, il s’est annoncé aux fidèles des Cherry et White avec deux essais, dont le premier était un formidable effort solo.
Les moins de 20 ans d’Angleterre, menés par Redshaw (dernière rangée, jusqu’en 2024), célèbrent leur victoire à la Coupe du monde 2024 au Cap
Dernier produit du foyer de rugby qu’est l’école Sedbergh en Cumbria, qui a produit Will Carling, Will Greenwood et l’actuel lanceur anglais Bevan Rode, Redshaw a le talent pour emboîter le pas, maintenant, espérons-le, avec ses problèmes de forme physique derrière lui.
De graves blessures au dos de la cheville, dont la deuxième survenue lors de la Coupe du monde juniors 2025, ont entravé son développement. Mais avec le retour du PREM rugby après les Six Nations, Redshaw souhaite laisser sa marque.
“Ça a été une période assez difficile avec des blessures, mais j’espère que je suis sorti de ce cycle maintenant”, dit-il. “Quand j’ai commencé à Gloucester, mon pied était dans une botte pendant 10 semaines, puis j’étais en forme pendant encore six semaines. Je n’étais pas à mon meilleur. J’ai eu davantage de contacts avec Steve alors que je venais de quitter l’école et que j’étais encore à Newcastle. Je n’ai pas pu organiser beaucoup de matchs au cours de la dernière année. C’est mon objectif maintenant.”
Né à Leeds, Redshaw s’est également qualifié pour l’Écosse grâce à sa mère Christine. Mais lorsqu’il est sorti du banc de l’Angleterre A contre l’Espagne l’automne dernier, il s’est engagé à porter un maillot blanc plutôt que bleu. “L’équipe anglaise a toujours été le meilleur endroit pour me développer”, dit-il.
Il a également décidé de quitter Newcastle pour Kingsholm avant que son club d’enfance ne soit repris par le géant des boissons énergisantes Red Bull l’été dernier. Lorsque Gloucester a affronté les Harlequins à la fin de l’année dernière, il s’est déclaré fidèle avec deux essais en Cherry et White, dont le premier était un énorme effort solo.
Cela a montré ce qu’il pouvait faire et il a encore marqué lors d’une autre victoire contre les Harlequins le week-end dernier. Et Redshaw espère continuer sur sa bonne forme lorsque Gloucester affrontera un Leicester renaissant au Villa Park d’Aston Villa samedi.
Les Cherry et Whites ont connu une saison décevante jusqu’à présent, avec leurs deux victoires contre les Harlequins, leur seul succès en 11 matches de championnat. Mais il y a des changements à Kingsholm, avec l’ancien patron de Northampton, Chris Boyd, qui rejoint le poste de directeur technique et Rob Burgess qui quitte Bath pour devenir directeur général.
Les co-capitaines gallois Jacques Morgan et Dewey Lake, le deuxième sud-africain Jean Clyne et l’ouvreur Dan Robson, actuellement en France avec Pau, ont tous signé pour la saison prochaine. Redshaw sera une autre figure centrale dans la reconstruction de l’équipe.
Redshaw a vu son coéquipier des moins de 20 ans Henry Pollock (à gauche) jouer pour l’Angleterre et les Lions, et veut maintenant imiter Tommy Freeman (à droite) en évoluant dans les centres.
L’ailier des Saracens Noah Cullor, l’un des coéquipiers de Redshaw vainqueurs de la Coupe du monde, est également sur le radar de l’Angleterre ; il mène tous les rugbymen PREM avec 12 essais cette saison.
Redshaw peut jouer à plusieurs postes et pourrait donc être d’un grand avantage pour l’Angleterre
“J’espère avoir montré mes capacités sur l’aile contre les Harlequins”, dit-il. “Ma façon de lire le jeu est ma plus grande force. Elle me permet d’avoir une longueur d’avance et d’être dans la meilleure position possible avec le ballon. Je me suis toujours protégé par ma vitesse et ma mêlée.
La position préférée de Redshaw est l’arrière latéral. Mais il est également à l’aise aux postes d’ouvreur, de centre et d’ailier, ce qui fait de lui un joueur très intéressant. Borthwick aime souvent opérer avec un banc de 6-2 réparti entre les avants et les arrières, donc la polyvalence de Redshaw pourrait faire de lui une proposition précieuse, similaire à Elliott Daly.
“J’ai joué partout depuis l’école, mais la vision que j’obtiens du fond du terrain est ce que j’aime le plus chez l’arrière”, a déclaré Redshaw.
“Je n’exclurais pas de me placer au milieu de terrain à l’avenir, comme Tommy Freeman l’a fait. Au niveau international, cette polyvalence est importante.”
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