Les équipes de Formule 1 dépensent des millions de dollars par an pour concevoir, fabriquer et développer des voitures parfaites, recherchant des millièmes de seconde de gains de performances.
Les voitures, qui font généralement leurs débuts en février, sont généralement retirées du service neuf mois plus tard, remplacées par le modèle suivant. Après la dernière course de l’année, le modèle devient une voiture patrimoniale.
Cela signifie qu’une équipe de Formule 1 dispose généralement de deux voitures opérationnelles et d’une voiture de rechange qui ne roulera plus. Que leur arrive-t-il ?
“Toutes les voitures ont été préparées soit pour le travail TPC, soit pour le programme d’essais des voitures précédentes, soit pour une voiture d’entraînement appropriée”, a déclaré Jim Barker, spécialiste du patrimoine chez Williams, à propos des voitures de cette année dans une interview le mois dernier. “C’est pour que nous puissions entraîner les arrêts aux stands à l’usine, nous avons une voiture complète qui est lestée au poids de course approprié, donc elle reproduit assez bien les conditions de course.”
Les TPC sont des programmes d’essais privés pour les voitures de deux ans ou plus, qui ont changé pour 2026 pour autoriser les voitures d’un an, souvent pour aider les jeunes pilotes, les pilotes de réserve ou les coureurs à s’entraîner pour l’hiver.
“Le TPC est une très bonne plateforme pour enseigner aux gens les voitures de F1 modernes”, a déclaré Neil Oatley, conseiller technique de McLaren Racing. “Nous avons probablement deux ou trois personnes par an qui passent d’un projet TPC à une équipe de F1 moderne, construisent une voiture, assemblent une voiture et finissent avec une équipe de course. C’est une bonne base pour apprendre aux jeunes comment travailler sur une voiture de F1.”
Ces voitures TPC sont finalement remplacées par le dernier modèle.
“Si nous prenons nos voitures 2023, elles ont été affectées à TPC, puis elles sont venues à l’équipe de marketing commercial de Williams pour être utilisées comme voitures d’exposition”, a déclaré Barker. “Nous allons leur mettre la toute dernière livrée et nous avons deux de ces voitures” dans les zones de réception du siège de l’équipe d’Angleterre. “Il arrivera à un point où nous n’en aurons plus besoin comme voitures d’exposition, elles seront donc remises à notre service du patrimoine pour décider de l’avenir de ces voitures.”
Il y a aussi de quoi tirer des leçons des composants de la voiture de cette année-là.
“Un composant a une durée de vie”, a déclaré Barker. “Vous apprenez tout au long du cycle. Nous les comprenons encore lorsque nous atteignons la pleine vie.”
Les concepteurs, a-t-il déclaré, “voudront peut-être les tester davantage pour obtenir plus d’informations, peut-être faire un test de destruction ou quelque chose comme ça. Une fois que nous avons fait cela, nous apprenons d’eux, puis nous pouvons confier ces composants à notre équipe de développement durable pour déterminer la meilleure façon de les recycler”.
Amanda Martins, responsable du développement durable chez Williams, a déclaré dans une interview que “lorsque vous prolongez le cycle d’une pièce, cela signifie que vous êtes plus efficace, ce qui a incité différents départements à considérer la question différemment”.
Cela signifie qu’il y a tout simplement moins de composants et de machines de nos jours.
“Si nous prenons notre voiture de 1993, nous avions sept voitures de course, puis quatre voitures d’essai à la fin de l’année”, a déclaré Barker, qui a rejoint Williams en 1991. Il y a beaucoup moins de voitures maintenant, donc “il y a beaucoup moins de pièces de rechange à la fin de la saison”.
Williams conserve une de chaque voiture, généralement la plus réussie, pour l’exposer dans son musée, bien qu’il y ait des mises en garde. Parfois, notamment en fin de cycles réglementaires, les équipes conserveront un châssis d’une année sur l’autre, comme Williams l’a fait de 2024 à 2025 et de 2012 à 2013.
Barker a déclaré que les voitures FW34 2012 avaient été converties en FW35 pour la saison 2013, mais comme Williams avait remporté le Grand Prix d’Espagne 2012, l’équipe a décidé de convertir l’une des FW35 en FW34 “parce que nous voulions vraiment qu’elle soit au musée comme notre dernière voiture gagnante”.
C’était disponible parce que Williams conserve chaque fiche d’ingénierie pour chaque session. Les composants automobiles sont enregistrés et stockés, parfois du sol au plafond, dans des entrepôts contenant des centaines d’énormes conteneurs. Cela rend le recyclage possible.
“Si vous me disiez “Oh Jim, il y a eu un test à Brands Hatch le 11 juin 1978, je peux confirmer que c’est vrai”, a déclaré Barker. “Je pourrais aller chercher les notes manuscrites de l’ingénieur. Je pourrais vous dire exactement quels ressorts, rapports de démultiplication, cames, hauteurs de caisse. On garde tout. Nous avons toutes les photos originales de tous les composants afin que nous puissions les retravailler et c’est fantastique.”
McLaren, la deuxième plus ancienne écurie de F1 active (Ferrari est la plus ancienne), possède une vaste collection de voitures anciennes. Plusieurs modèles sont exposés en permanence à son siège social en Angleterre, dont la M23 avec laquelle James Hunt a remporté le titre des pilotes en 1976 ; le MP4/1 de 1981, l’un des premiers châssis en fibre de carbone de Formule 1 ; et MP4-22 de 2007, tous conservés.
McLaren possède certaines de ses voitures les plus anciennes, mais d’autres sont entre des mains privées. En décembre dernier, McLaren a vendu un modèle MCL40A 2026 pour 11,4 millions de dollars. Le propriétaire peut la conduire lors de journées de piste supervisées avec le soutien de l’équipage, mais la voiture ne sera livrée à un propriétaire qu’en 2028.
“Il y a des propriétaires assez aisés qui veulent conduire leurs voitures dans un état décent, donc un certain nombre de voitures ne nous appartiennent pas, mais nous les entretenons pour nos clients”, a déclaré Oatley. “Nous avons une vaste collection, presque tous les modèles à partir de 1981, nous avons des voitures en état de marche, pendant de nombreuses années, elles étaient en pièces détachées, mais maintenant nous essayons de les faire fonctionner.”
Cela comprend généralement des démonstrations lors d’événements spéciaux tels que le Goodwood Festival of Speed ou l’événement McLaren à Miami en avril pour célébrer le 1 000e Grand Prix de l’équipe. Il existe également des catégories de courses historiques où les passionnés font courir des voitures des générations précédentes.
“Il y aura un moment dans le futur où les voitures que nous verrons à la télévision, que ce soit dans cinq, dix ou quinze ans, seront probablement dans une situation similaire à nos voitures des années 90 et 80, qui sont des voitures très populaires. Ce sont des produits très recherchés, ils sont à très faible volume, ils sont considérés comme de très, très bons investissements.”
Certaines équipes ont des initiatives STEM dans lesquelles des composants de machines sont utilisés pour éduquer les enfants dans un style concret. Parfois, des pièces sont sculptées comme souvenirs que les passionnés peuvent acheter. Un vieux châssis peut également être reconstruit à l’aide d’anciens composants qui ne fonctionnent pas pour être exposés lors des salons.
Il y a aussi le désir de faire revivre les anciennes techniques.
“Nous voyons l’impact que cela a sur les gens lorsque nous transformons une voiture d’une pièce d’exposition statique en une voiture dynamique”, a déclaré Barker. “C’est énorme. Nous devons essayer de faire fonctionner autant de voitures que possible.”
Barker a plaisanté en disant que “nous avons 10 personnes devant notre garage qui enregistrent sur leurs iPhones”, et l’enthousiasme se transmet aux fans.
“Nous travaillons sur la saison automne-hiver 2018 parce que nous célébrons le 30e anniversaire de la victoire de Damon au championnat”, a-t-il déclaré, faisant référence à Damon Healy, qui a remporté le titre des pilotes en 1996. “Je sais à quel point il est excité de revenir dans cette voiture. Et c’est, vous savez, c’est le champion du monde, pas seulement les fans.”
Credit Post By: Phillip Horton