Charles Leclerc prolongeant son contrat avec Ferrari a été accueilli par certains dans la pub F1, mais le double champion Mika Häkkinen a exprimé son soutien à la décision de Leclerc, et pour une raison principale.
Il a été annoncé mercredi avant le Grand Prix de Monaco que Leclerc, pilote Ferrari depuis 2019 et membre de l’académie des pilotes Ferrari depuis 2016, prolongerait son séjour avec la Scuderia au-delà de la fin 2028 malgré qu’il lui reste au moins 18 mois sur son précédent contrat.
Les statistiques de Leclerc chez Ferrari se situent actuellement à 27 pole positions contre ses huit victoires, sa meilleure saison statistiquement remontant à 2022, terminant loin deuxième, 146 points derrière Max Verstappen.
Mais s’adressant exclusivement à F1.com avant la course de Monaco, après la sortie du podium d’un Leclerc frustré, le double champion Häkkinen, qui a effectué 131 de ses 161 départs en F1 avec McLaren, a soutenu la décision de Leclerc de rester avec Ferrari.
“Je pense que Charles est une personne formidable”, a déclaré Hakkinen. “C’est un grand pilote de course, il fait partie d’une bonne équipe et il se bat pour l’avenir, je suis sûr qu’il peut [succeed].
“Mais si vous voulez gagner, si vous voulez gagner la Coupe du Monde, gardez la vie simple. Ne la compliquez pas trop.
“Ce qui arrive très souvent aux pilotes qui sont dans une équipe depuis deux, trois ans et qui ne remportent aucun succès, ils sentent toujours qu’ils sont les meilleurs, que le problème ne vient pas de vous, mais de l’équipe.
“Lorsque les pilotes commencent à changer d’équipe trop souvent, vous ne pouvez jamais trouver de stabilité. Les gens n’apprennent pas à comprendre qui vous êtes vraiment, ce qu’il faut, quel type de voiture il faut pour être vraiment performant à 100% pour ce pilote talentueux.
“Ensuite, ils commencent à changer d’équipe, et personne ne découvre jamais qui vous êtes vraiment.”
S’adressant aux médias à Monaco jeudi, Leclerc a souligné son “amour” pour Ferrari et sa confiance dans “le projet” avant d’admettre que l’intérêt des autres équipes avait diminué et d’ajouter que Ferrari était “l’une des premières personnes à croire en moi et à m’aider à arriver là où je suis aujourd’hui”.
Mais Hakkinen, qui a reçu le soutien de McLaren après un horrible accident lors du Grand Prix d’Australie 1995, a minimisé le rôle que la loyauté jouerait dans la décision de Leclerc en la comparant à sa propre expérience.
“C’est un monde très cruel”, a déclaré Hakkinen. “C’est un business, dans un sens, il faut être égoïste.
“Par exemple, après mon accident, je ne me sentais pas obligé de rester chez McLaren… C’était évident pour moi d’être chez McLaren.
“Mais la Formule 1 est une opération calculée. Votre direction doit faire ce qu’il faut. Vous devez leur faire confiance.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il réaliserait un jour son rêve de remporter le championnat du monde avec Ferrari, ce qui serait le premier titre de pilote de l’équipe depuis Kimi Raikkonen en 2007, Häkkinen a répondu en souriant :
“Mais Charles est une personne formidable, un gars formidable. J’aimerais qu’il puisse devenir champion du monde un jour. Je pense que ce serait formidable pour lui, bien sûr. Il a travaillé très dur depuis des années. Ce sera formidable pour Monaco et bien sûr pour Ferrari.”
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